— Отвыкла, что меня называют так... — вздохнула она. Отодвинула тарелку, так и не проглотив ни кусочка пищи. — Можно мне вернуться в спальню и дождаться его возвращения там?

— Не стоит так беспокоиться обо мне, — проговорил Даер, появляясь в дверях. — Король не так важен, как вы. А завтрак — главный прием пищи, не стоит его пропускать из-за каких-то мелочей.

Он пытался выглядеть уверенным и радостным, но Ирина заметила хмурые складки на его лбу и поджатые губы.

— Думаю, нам стоит поговорить, — произнесла она, поднимаясь.

Даер не мог не согласиться. Он увлек ее в свой кабинет и, попросив Адена присмотреть за детьми, рассказал все то, что сообщил ему король мира Крик. Включая угрозу посетить замок.

— Кошка шпионила за тобой все это время, — покачала головой Ирина. — Выходит, в прошлый раз, когда я пыталась ее спасти. Она.

— Не нуждалась в спасении, — закончил за нее Даер. — Так же, как и в новом имени. Только ночью с помощью Мороков она могла вернуться к королю, оттого так настойчиво пыталась выбраться, невзирая на наши предупреждения. Теперь они знают о королевских придворных, спрятанных на острове.

— Но, к счастью, не догадываются об Оливии и Вириладе.

— Это продлится недолго, — мрачно заметил Даер, барабаня кончиками пальцев по столешнице. — Ты услышала еще не все, Ирина. Король мира Крик — не единственный, кто хочет воспользоваться детьми в корыстных целях.

Он рассказал и о Фашии, явившейся в замок под видом графини Эвиденс. Ирина была близка к панике, у нее в прямом смысле перехватило дыхание, и Даеру пришлось влить в нее немного сил, чтобы хоть чуть-чуть приободрить.

— Она не оставит нас в покое, — прошептала Ирина, цепляясь за демона, как за спасательный круг. — Никогда не оставит. Она снова придет сюда и... Я даже боюсь представить, что будет тогда.

— Если не Фашия, то Аргадон, — заключил Даер, устраивая Ирину у себя на коленях и мягко массируя ее плечи. — Влад слишком мал, чтобы занять трон. За регентство над ним будут бороться. Будет новая война.

Ирина вздрогнула. Г лаза ее наполнились болью, прошлые потери всколыхнулись в душе с новой силой.

— Нет, так не должно быть. Я не хочу для детей такой участи. Как же быть?

— Мне видится только один выход: спрятать вас на острове — спрятать до того момента, как Вирилад повзрослеет и сможет побороться за свои права. Там, куда вы отправитесь, будут ваши союзники. А когда придет время. Вирилад сильный, способный мальчик, он вырастет настоящим королем.

Ирина коснулась его темных волос и печально прикрыла глаза.

— Ты так долго пытался оставаться в стороне от всего этого. А я впутала тебя.

— Не говори так, — остановил ее Даер. — Я сам принял такое решение. Поклялся стать для детей отцом и наставником, и сделаю это. Пусть я не родной им по крови, их судьба тревожит меня больше, чем моя собственная. Там, на острове, вас встретят достойно. Но прежде, чем отправиться туда, вы должны знать кое-что еще. Король мира Крик не просто так отсоединил это место от своих владений. Там, под толщей земли, устроило себе логово одно из величайших чудовищ темного мира. Гоблины были единственными, кто смог выжить на этом клочке земли. Они поклонялись монстру и даже скармливали ему родичей. Каждую луну тянули жребий, и тот, кому не повезло, отправлялся ко входу в мрачное логово. Но аппетиты монстра росли. К тому моменту, как я стал владельцем острова, от гоблинов, могущественного степного народа, осталась жалкая горстка.

— Тебе удалось победить его? — спросила Ирина, переживая за гоблинов, как за свой собственный народ. — Это чудовище?..

— Не совсем, — с горечью в голосе признался Даер. — Помнишь те цветы, что привозит Фашия в обмен на золотой гематит? — он дождался утвердительного кивка Ирины и продолжил: — Это основной компонент средства, способного усыпить чудовище. Оно все еще там, на острове, но я слежу за тем, чтобы никто из доверившихся мне людей и гоблинов не пострадал.

Ирина зябко поежилась и теснее прижалась к Даеру, еще не слишком представляя, как можно жить рядом с логовом пусть спящего, но смертельно опасного монстра.

С другой стороны, в замок Даера она тоже отправлялась с тревогой в сердце. Но теперь безоговорочно верила тому, кого прежде боялась до колик в животе. И если Даер сказал, что чудовище не причинит вреда, то так оно и будет.

— Неужели нет способа избавиться от монстра раз и навсегда? — все же поинтересовалась она.

— Есть, но он тебе не понравится, — Даер говорил загадками, и вскоре Ирина поняла, почему. — Настоящий королевский цвет — это не бутоны, что привозит Фашия. Оливия и Вирилад — единственные, кто смогут победить монстра. Я мало кому рассказывал об этом, и тебе стоит быть осторожной. Только знай: пока дети на острове, монстр будет спать беспробудно. А когда Вирилад подрастет — тогда он сможет победить монстра. Если захочет. Твое кольцо...