— Не нойте, Ваше Величество! — приказал Линус. — Ну же, удар!

Сам Линус не спешил подходить к монстру, предпочитая держаться на безопасном расстоянии.

Мальчик сделал нерешительный шаг вперед. Со своего места он не мог видеть Даера: мощное тело монстра загораживало демона. Клинок вскользь зацепил броню, но лишь сильнее раззадорил. Монстр выпустил новое облако огня, но, к счастью, Вирилад был невысок ростом.

— Бей! — снова приказал Линус.

Монстр развернулся и махнул лапой с длинными когтями, метясь Даеру в горло. Тот, несмотря на изнеможение, оказался проворнее. И все же лапа зацепила его, оставив ядовитый след на крыле, которым, как щитом, прикрылся демон.

Вирилад видел зеленый свет, окутавший монстра, помнил о неукротимой магии Даера, но был слишком мал и испуган, чтобы сопоставить два этих факта. И все же уроки демона не прошли даром. Вирилад подкрался к монстру и вонзил меч меж горловых пластин — ударом, которому научил его Даер.

Скала, под которой так долго спало чудовище, содрогнулась. Сам монстр завалился на спину, погребая под собой обессилевшего Даера. Меч выпал из рук мальчика, и он заплакал, испуганный и ошеломленный.

— Уведите его! — приказал Линус помощникам.

— А как же ты?

— У меня есть еще одно дело.

Земля дрожала, сверху в пещеру сыпались камни. Но искушение было слишком велико: Линус рванулся к поверженному монстру и спилил рог, который бережно завернул в собственный плащ.

Только после этого Линус покинул пещеру, оставив Даера умирать в обрушающейся пещере.

Огненный меч хранился в одной из многочисленных пещер проклятого острова. Даер назначил людей присматривать за артефактом, надеясь, что когда-нибудь появится истинный король Кавилэнда. Тогда демон еще не знал, что вскоре наследный принц придет в его дом под видом обычного мальчика.

Но вот Вирилад объявился. Он, его сестра и Ирина. Даер отправил их на остров, думая, будто там они будут в полной безопасности, рядом с преданными им людьми и друзьями.

Как же он ошибался.

Линус решил использовать совсем еще юного принца в своих корыстных целях. Обманом он отлучил от детей Ирину, втерся к детям в доверие. А после отправил Вирилада в пещеру к чудовищу.

— Ты не должен бояться, меч сделает все сам, — пообещал он.

Вирилад с сомнением взялся за черенок и с трудом приподнял тяжелое оружие. В отточенном до блеска клинке отразилось испуганное мальчишечье лицо.

— Он слишком маленький! — Оливия вступилась за брата. — Даер сказал, что Вирилад сможет сразиться с чудовищем, только когда достигнет совершеннолетия. А ему только шесть!

— Этот демон обманщик и лгун! — взревел Линус. — Он сказал так только потому, что не хочет потерять рудники

— Это неправда! — крикнула Оливия.

А Вирилад заткнул уши, не желая слышать ни ссоры, ни то, как оскорбляют того, кого он решил назвать отцом.

— Подумай сама, упрямая девчонка, — продолжил наседать Линус. — Не станет чудовища, и острову не понадобится ни купол, ни магия Даера. А, значит, он потеряет власть над людьми и над гоблинами.

— Не называйте мою сестру глупой, — нахмурился Вирилад. — А Даер... Он просто очень беспокоится за нас.

— В этом все и дело, мой король, — Линус отвесил Вириладу поклон. Видя, что мальчик не признает криков, решил действовать хитростью. — Даер не верил, что ты справишься. И сестра твоя не верит. А я точно знаю, что вы — великий король. Все, что от вас требуется, это войти в пещеру с мечом в руках. Все остальное сделаю я. Монстр не тронет вас, обещаю.

Вирилад глубоко задумался, не слушая раздраженного шипения сестры. Этим секундным колебанием поспешил воспользоваться Линус. Он убедил мальчика в безопасности опаснейшего мероприятия. Пообещал приключения и титул героя. Снова обманул. А какому мальчику в шесть лет не хочется стать героем и отправиться навстречу приключениям?

Правильно, никакому.

Вот и Вирилад поверил тому, кому верить нельзя. И все же сразил чудовище, не ведая, кто помогал ему в этом. Даер чуть не отдал жизнь, спасая своего названного сына.

Линус же забрал рог монстра и, прихватив детей, направился в лагерь людей. Он жаждал доказать Ирине, что был прав. И, чего уж скрывать, мечтал рассказать ей, что именно он убил чудовище. Того, с которым не смог справиться ни король мира Крик, ни сам Даер.

— Ей не останется ничего другого, как покориться мне, — торжествовал Линус. — Ирина все равно станет моей. И вскоре забудет о своем демоне, похороненном под грудой камней.

Он так увлекся мечтаниями, что не сразу заметил, как высоко над ними темные тучи стали закручиваться в вихрь. Словно кто-то огромный мешал небо, как кисель, гигантской ложкой.

— Что это?! — Оливия первой заметила странности.

— Похоже на портал.