Взгляд невольно скользнул по посетителям кафе с говорящим названием «Пять дорог», где я коротала время до встречи с подругой детства Светкой. Она по своему обыкновению опаздывала, о чем скороговоркой сообщила полчаса назад, клятвенно заверяя, что уже почти добежала и вот-вот будет. Если бы не мяуканье ее сиамского кота на фоне жужжавшей кофеварки, я бы, может, даже и поверила. А так чего-то подобного и ожидала, с удобством устраиваясь за столиком. Вот только с местом прогадала… Да и официант особым проворством не отличался.

Несмотря на весьма мерзкую погоду, людей в кафе было немного. Я бы даже сказала, что и вовсе почти никого. У дальней стены два парня засели с ноутбуками, там же на столике лежали какие-то измятые распечатки, конспекты, между ними каким-то образом помещались чашки с кофе. Судя по их виду, сидели они тут с самого утра. Типичные студенты, готовящиеся к зачету.

— Ах так? А на это что ты скажешь, а?! — услышала я от соседнего столика.

Обернувшись, увидела симпатичную молодую девицу, которая с остервенением набирала что-то на телефоне, комментируя свои действия вслух. Судя по ее раскрасневшимся щекам, растрепанным волосам и глазам, пылающим яростью, наверняка ссорилась со своим парнем.

— Вот тебе! — Девица отправила километр текста и с яростью укусила пирожное.

Телефон вновь пиликнул уже несколько раз подряд, выдавая сообщение за сообщением, но все не от моей подруги. О-о-о! Кажется, бан откладывается, госпожа админ вступила со мной в дискуссию. Похоже, решила, что не все сказала, и добивала меня какими-то своими по-детски смешными аргументами. И неймется же ребенку. В такое время могла бы чем полезным заняться, в конце концов… Невольно вспомнился старый анекдот о «в интернете кто-то неправ!».

Зато подошел официант и подал наконец-то плед. Толку от него, правда, оказалось немного, но и то хлеб — поясницу укрою. Я старая больная женщина или где?

Подумывая, не заказать ли вдогонку к своему капуччино еще горячего глинтвейна, который согреет определенно лучше, я накинула плед на плечи. Потянула к себе телефон, предвкушая реакцию юной админши, как ее там… ЗВЕЗДНОЙ ПЫЛИНКИ — да, вот прямо так, заглавными буквами, — на мой новый комментарий, но мое внимание привлекло истошное гудение клаксона за окном.

— Не, ну чего творит, а? — в унисон автомобильному гудку прокомментировал официант, забиравший у воинственно настроенной девицы остатки пирожного. Судя по виду того, его не то что не доели, а просто раскрошили вилкой, выплескивая на него бессильную злость. Но судьба несчастной сдобы в данный момент волновала меня меньше всего.

Невольно обернувшись к окну, я выругалась, оценив ситуацию. По пешеходному переходу как раз через те самые пять дорог, в честь которых было названо кафе, прямо на красный неслась какая-то горе-мамаша, толкая перед собой коляску. Надвинув капюшон куртки поглубже, спасаясь от промозглого дождя, она даже не смотрела по сторонам. А может, просто была уверена, что ее все машины обязаны пропустить просто по факту наличия ребенка, которым эта дура сейчас и рисковала!

И легковушки в самом деле тормозили, водители истошно сигналили и через открытые окна орали ей, кто она есть. Отдельные слова долетали даже сюда в кафе. И в целом я с ними была согласна.

Но уже секунду спустя все мысли просто вылетели у меня из головы, когда я заметила показавшуюся из-за поворота тяжело груженную фуру. Клаксон взревел, давая этой идиотке возможность побыстрее убраться с дороги хоть вперед, хоть назад. Но вместо этого она остановилась на месте и обернулась к водителю одной из легковушек, огрызаясь в ответ на его возмущения. Спиной к ехавшей прямо на нее с ребенком фуре, которая на мокром асфальте попросту не сумеет вовремя затормозить.

Будто в замедленной съемке я увидела, как водитель, пытаясь предотвратить страшное, выворачивает руль до упора. От резкого рывка тяжелый кузов кренит набок, опрокидывая всю машину, и эту огромную махину по инерции несет прямо на дурацкое кафе, расположившееся слишком близко от перекрестка.

Я не успела не то что вскочить с места, спасая свою жизнь, а даже закричать, когда дорогое панорамное окно взорвалось осколками. Резкая вспышка жуткой боли — и меня накрыло темнотой…

Глава 2

В темноте мне даже понравилось. Нет боли, нет дискомфорта, нет… мыслей. Просто спокойная и уютная пустота, в которой исчезает и само понятие времени, и осознание, кто ты есть на самом деле; все, что когда-то было безумно важным, медленно растворяется в пространстве, полностью очищая сознание… Да какого хрена?! Я столько лет строила карьеру, выбивала гранты под исследования, создавала свою лабораторию, чтобы сейчас все забыть и окончательно раствориться в… А где я, собственно?

Как только вялое безразличие и нежелание думать сменилось внутренним возмущением, что-то неуловимо изменилось. Я все еще находилась в темноте, но она уже не была такой завораживающей. К тому же откуда-то пришло осознание, что я в ней не одна.