Закатное солнце разукрасило коричневую крышу в рыжие оттенки, зажгло высокие окна домов, позолотило стены и перила балконов. Меня не покидало ощущение, что всё это лишь декорации, потому я то и дело касалась прохладными ладонями шершавых кирпичей, или вот круглых ваз, что стояли напротив лавок и разного рода забегаловок.

И только когда начало смеркаться, я отправилась обратно в академии, с чётким желанием вернуться сюда вновь.

А на подходе к распахнутым воротам, меня окликнули. И лучше бы я ещё задержалась, рассматривая город.

Ко мне спешили студенты с моего курса. Веселые, довольные…

– Мисс Элена, вам помочь? – Первым предложил белобрысый и выразительно поиграл бровями.

Вот нахалы малолетние! Ещё и заигрывать пытаются, а то мало у них девчонок своего возраста…

– Не нужно… – запнулась, не зная его имени, а он подсказал.

– Лесси, – почтительно так, будто напоминать преподавательнице такое было в порядке вещей для него.

И я покорно повторила:

– Не нужно, Лесси. Спасибо.

Но разве ж меня послушали? Выхватили корзину из рук, пряча в лукавом взгляде взбунтовавшиеся искры.

– Что вы, мисс Элена! Разве можно носить такие тяжести самой? – Ещё и издевается.

Остальные поддержали его довольными ухмылками. Я уже приготовилась к очередной порции насмешек и ядовитых намёков, но ребята меня удивили:

– Мисс Элена, до нас тут слушок дошёл, что один из студентов публично оскорбил вас, – начал чернявый, что шёл чуть позади. И я спотыкнулась, едва не распластавшись на каменной дорожке академии, вовремя уловив равновесие.

Это что за вопрос вообще?!

– Мальчики, к чему вы спрашиваете? – Обернулась, прищурилась и схватилась за бока, сама себе напоминая грозную бабу.

– Да так, просто, – отмахнулся третий – рыженький с россыпью веснушек на любопытном лице.

– Раз просто… – протянула понимающе, – Тогда я промолчу.

И развернулась, чтобы продолжить путь, но ребята вновь остановили:

– Он не должен был вас так называть. Вообще, никто не смеет издеваться над вами, – проговорил спокойно чернявый, а я с усмешкой дополнила:

– Кроме вас?

Все трое улыбнулись, как коты, объевшиеся сметаны:

– Кроме нас, – подтвердили довольно. – Но мы вас не оскорбляем и не издеваемся над вам, так, слегка подшучиваем, – добавил Лесси, и я не выдержала, звонко рассмеялась.

Конечно, не издеваются они. Эти лбы здоровые со стороны-то себя видели? Я от их подшучиваний в первый день чуть не поседела. Но тем не менее такая оригинальная забота откликнулась теплом в самом сердце. Понятно, что защищают они Элену, а вовсе не случайно попавшую на её место попаданку, но всё же…

Смеяться я хоть и перестала, но улыбка всё ещё блуждала на моих губах, когда я входила в преподавательское крыло, тепло распрощавшись с великовозрастными детинами. Но когда увидела у своей двери задумчивого ректора, то улыбаться тут же перестала.

– Господин ректор? – Окликнула осторожно, заставляя его посмотреть на меня.

Мужчина резко обернулся и стёр с лица хмурую мину:

– Мисс Элена, – произнёс несколько нервно, окидывая меня беглым взглядом. – Я тут зашёл узнать…

Я не дала ему договорить, невесть зачем предложив:

– Не хотите чаю… с пирожными?

И вот кто меня за язык тянул? Ректор, судя по застывшему взгляду, тоже так подумал, но ответил совсем уж неожиданное:

– Не отказался бы, – и голос при это подозрительно так дрогнул.

Заставила себя улыбнуться беззаботно, прошла к двери и открыв её, пропустила гостя внутрь, с запозданием оправдываясь:

– Извините, я не успела прибраться после вчерашнего.

Мужчина кивнул, принимая мои извинения и тут же произнёс:

– Я, собственно, поэтому к вам и пришёл, – осмотрел гостиную пристальным взглядом, особенно долго задержав его на остатках стола. – Завтра привезут мебель, взамен той, что испорчена.

Дар речи я потеряла, кажется, безвозвратно. Да и челюсть с победным звуком грохнулась на пол.

– Да? – переспросила глуповато, и видя, что ректор рассчитывал на несколько другую реакцию, усиленно закивала: – Спасибо! Большое вам спасибо!

Это же здорово, что мне не придётся решать эту проблему!

– Надеюсь, – по губам мужчины скользнула довольная улыбка, которую он тут же попытался скрыть, но я-то успела её увидеть, – Вы больше не будете тренировать на ней свою магию?

– На мебели? – Переспросила, чувствуя, как лицо вспыхивает жаром смущения. – Не буду. – А подумав, добавила: – Обещаю.

На этот раз Закари улыбку не скрывал.

Пить чай пришлось на маленькой кухне, где для одной меня места в общем-то было достаточно, а вот ректор с внушительным размахом плеч, кажется, заполнил всё имеющееся пространство разом. Мне стало душно, тесно и вообще, от внимательного взгляда, который следовал за мной неотступно, было как-то не по себе.

Чашки я поставила, выложила на красивые керамические тарелки пирожные и сдобные булочки, и подошла к чайнику, сиротливо стоящему на подоконнике. И только сейчас (конечно, Лена, ты умеешь создавать себе проблемы), сообразила, что разогревать его я так и не научилась.