Закари рвано выдохнул и произнёс уже без доли растерянности и удивления:

– Обращайтесь, всегда рад помочь!

Ха… Рад, как же…

– Хорошо, – ответила, тем не менее.

А когда уже развернулась, чтобы скрыться за дверью, то услышала:

– Только… я думал, что ваши познания плетений не настолько скудны.

Вскинула испуганный взгляд и столкнулась с пронзительным, испытующим.

Чего ж ты, Лена, ждала? Что он не заметит эдакой малости – незнания элементарных заклинаний? Да ну! Глупая надежда, как и желание пойти позаниматься в аудиторию. Лучше бы просто читала в комнате, а практиковалась у Риши, под присмотром. Так нет же, понесла тебя нелёгкая.

Мысли лихорадочно метались в голове, выдавая одну нежизнеспособную версию за другой, пока мозг не озарило яркой вспышкой. Я сразу же успокоилась, выдохнула и доверительно прошептала, оглянувшись по сторонам, как бы опасаясь, что нас подслушают:

– Знаете, никогда мне бытовые заклинания не удавались! Все эти заморозки и подогревы, мгновенная уборка и готовка… Не моё это, хоть плачь. То ли дело боевые, да защитные плетения. С ними управляюсь на раз.

Мама дорогая, что я несу? Но судя по удивлению, что тенью легло на вытянувшуюся физиономию ректора, такого он услышать не ожидал, а потому… поверил. Или только сделал вид, не берусь утверждать.

– Понимаю, – выговорил медленно, и вздохнул, – Что ж… Доброй ночи!

– Доброй, – кивнула с улыбкой, скрываясь-таки за дверью квартиры. А услышав удаляющиеся шаги, сползла на пол, потому что ноги отказались держать меня.

Пронесло? Или нет?

Сидела я так долго, пока не решилась встать. Только сюрпризы этого дня не закончились. На столе, прямо посередине, лежал сложенный вдвое листок. Развернув его, я едва вновь не уселась на пол, благо под боком очень удачно оказался стул, на который я и приземлилась.

В записке значилось:

«Я всё знаю. Нет смысла бегать от меня. Жду сегодня в полночь у северных ворот. Л.»

Поначалу сердце колотилось так неистово, что я всерьёз озаботилась вопросом – бывает ли у магов сердечный приступ. А если бывает, то сможет ли пухленькая тётечка из лечебницы оживить меня, в случае чего.

Но мысль эту отмела, и попыталась взять себя в руки. Подумаешь, записка какая-то. Может быть, она вообще не мне?

«Ну да, а в твоей квартире оказалась по нелепому стечению обстоятельств» – ехидно добавил внутренний голос, и я вновь погрустнела.

Адресом тут вряд ли могли ошиблись, но… Получателем в самом деле могу быть не я, а Элена. От этой догадки стало чуточку легче дышать.

Правда, лёгкость эта тут же испарилась. А если всё же мне прислали? И кто этот таинственный «Л»? неужели нельзя было нормально записку подписать? Тоже мне, шпионские игры.

И что делать? Идти? Или не идти? А если пойду и окажется, что записка предназначалась Элене, что мне тогда делать?

Только я немного осваиваться начала, успокаиваться, как на тебе… Очередное приключение на мою голову. В такие моменты особенно остро хотелось увидеть Гришеньку. И, желательно, настучать ему по одному мягкому месту.

Часы на академической башне взялись отбивать время. Одиннадцать… Уже одиннадцать? Так быстро…

Покрутила в руках записку, закрыла глаза, вновь их открыла. Пойду, но только для того, чтобы со стороны посмотреть на этого загадочного «Л», который всё обо мне знает, или не совсем обо мне, не суть.

Сложила книги аккуратной стопкой, активировала подогрев чайника, благо, с заменённым накопителем, который передали мне рабочие, это оказалось проще простого. Нервно опустошила чашку с чаем, даже почти не почувствовав ни вкуса его, ни горячей температуры. Все мои мысли были заняты предстоящей вылазкой.

Малодушное желание остаться в комнате и никуда не ходить, хоть и не сразу, но всё же отмела. А если записка предназначалась мне? Тогда хоть стоит узнать, кому так неймётся и кого стоит опасаться.

Переодеваться не стала, разве что накинула поверх свитера серое пальто, чтобы не особо выделяться на фоне потемневшей при свете звёзд растительности.

Академия дышала сонной тишиной и спокойствием. Нет, в выходные дни она и так редко заполнялась звонкими студенческими голосами, но сейчас вовсе будто уснула крепким сном. Жутковато, если честно.

Я упрямо шла вперёд, сжимая до боли кулаки и выдыхая сквозь стиснутые зубы почему-то вдруг ставший каким-то вязким воздух. Зачем я пошла? Узнать… И что измениться от того, если я узнаю, кто этот загадочный «Л»? Ничего… Или может быть изменится всё…

Проснувшийся авантюризм упрямо толкал вперёд, а присущая осторожность – нашёптывала вернуться. И вот кого слушать?

Замерла перед выходом во внутренний двор, не решаясь ни на хрустящий гравий ступить, ни обратно вернуться. Наконец, махнула рукой и спешно направилась к северным воротам.