Ещё никто не отказывался от моей помощи вот так бесцеремонно, но вспыхнувшая было обида прошла быстро – я-таки догадалась проследить за её взглядом. Вовремя. В вышине, за столбом пыли и мечущихся сгустков, был виден силуэт. Едва различимый, но оттого не менее опасный. Огромное туловище и расползшиеся в разные стороны щупальцы. Будто заметив мой взгляд, чудище, а иначе это нечто я назвать не могу, замерло, и стало спешно приближаться. Очертания с каждой секундой становилось всё чётче и чётче, на что девушка хрипло выкрикнула:

– Уходите!

Я же смотрела на происходящее, словно под гипнозом. Не могла двинуться с места, не могла открыть рот, чтобы закричать. А в конце и вовсе не придумала ничего лучше, чем выставить вперёд одну руку, зажмуриться, а тело развернуть так, чтобы прикрыть собой беспомощную студентку.

И звуки до того оглушающие, вдруг стихли. Будто замерли. Словно весь происходящий ужас мне только привиделся.

По телу же заструилось тепло – не обжигающее, а совершенно иное, приятное, родное, будто бы давно утерянное, и вновь обретённое. И так хорошо мне стало, что вопреки всему я вдохнула глубже и с наслаждением улыбнулась.

А потом вернулись звуки. Сначала голову едва не разорвало от визга, и я была уверена, что визжало это чудовище, потом от крика, который я узнаю среди тысячи тысяч – кричал Закари, и хоть слов было не разобрать, я знала, что ругает он меня. Весьма витиевато, со вкусом, так сказать.

Но страха не было, и боли тоже. Хотя она-то должна была присутствовать точно, потому что это нечто неслось на меня явно не с желанием просто поздороваться. Что было странным. Слишком странным, чтобы быть правдой.

Зажмуренные глаза всё же открыла. Правда осторожно, по одному.

Сначала я увидела золотой купол, только потом поняла, что сияние его идёт прямо от моей ладони. Оно растекается, мягко струиться и закрывает собой не только меня, но и девушку, которая смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами.

Посмотрела вверх. Чудовище не прекращало визжать, при этом оно группировалось. Щупальца стягивались к телу, оплетали его, превращая в огромный шар.

Потом с нескольких сторон к нему устремились сиреневые сгустки и… Чудовище сгинуло, а вокруг вновь наступила тишина. Теперь уже настоящая.

Руку я опустила и купол сразу же пропал, а вот девушка, ошарашенная происходящим не меньше меня, сдавленно прошептала:

– Спасибо!

Я бы ответила ей, обязательно ответила, вот только на меня налетел ураган по имени – разъярённый господин начальник.

Меня вздёрнули с земли, встряхнули так, что я едва не откусила себе язык, и прошипели прямо в лицо:

– Ты с ума сошла?! Я что тебе сказал? Что? – После каждого вопроса меня встряхивали, как тряпичную куклу. И, мне кажется, дай ему волю, он бы и дальше продолжал так делать, если бы я совершенно спокойно, несмотря на бушующий внутри ураган, не попросила:

– Успокойтесь, господин ректор и поставьте меня на место! – Никогда и ни с кем я не разговаривала так… уверенно? Пожалуй, но и это слово не в полной мере передавало то, что я ощущала.

Правда, куда удивительнее реакция Закари на мой выпад. Он перестал меня трясти, что уже хорошо, а потом и вовсе поставил на место, даже юбку поправил, разгладив на подоле образовавшиеся складки. Со стороны это наверняка, выглядело из рук вон вызывающе, но… Мне было приятно, что мою просьбу, или вовсе приказ, выполнили так быстро. Даже голос повышать не пришлось.

Затянувшуюся паузу прервал знакомый голос:

– Ну вы даёте, мисс Элена! – Лесси стоял в толпе студентов. Его светлые волосы с трудом можно было назвать светлыми. Да и на одежде не осталось живого места. Всё лицо перепачкано грязью, а из разбитой губы сочилась кровь.

Здесь господин начальник, наконец-то, вспомнил о своих прямых обязанностях. Резко развернулся и как закричал:

– Кто это устроил? Кто? Я вас спрашиваю! – Четверо уже знакомых ребят и столько же мне неизвестных понурили головы, а слово взял… Конечно же Лесси. Видимо потому, что из всей компании язык у него был самый подвешенный.

– Мы, это, господин ректор, мы не специально, мы хотели…

Договорить ему не дали – разъярённое начальство не желало слушать оправданий:

– Не специально? Да вы понимаете, что натворили? – Голос Закари набирал обороты. – Ещё бы мгновение, одно, мать вашу, мгновение, и я бы смог вернуть вас родителям только по частям. И то не факт.

Он бы продолжил их отчитывать, честное слово, продолжил, но тут так и лежавшая на земле девушка глухо застонала и выгнулась дугой. Её миниатюрное тело в порванной в лохмотья форме дёргалось так, будто ею управлял кукловод. Из широко распахнутых глаз заструились кровавые слёзы, а в уголках рта появилась белесая пена.

Первым перед ней на колени упал профессор Элшар. От напыщенности и неуверенности не осталось и следа. Он ловко перехватил студентку, не позволяя той выгнуться ещё сильнее, а свободной рукой принялся плести какое-то заклинание. При том на перемазанном лице не дрогнул ни один мускул, и в глазах помимо сосредоточенности не было ни капли страха.