«Только не оборачивайся, только не оборачивайся…» – бормотала про себя. Это как в детстве – если ты не видишь чудовище, то его не существует.

Хотя, чувствуя я, что такой способ не прокатит.

Обернуться всё же пришлось, да и как проигнорировать, когда тебе в спину дышит… нечто огромное?

А когда я посмотрела на гигантского белого тигра – не того замечательного тигра, каким был Закари, – а на сумасшедшего, безумно злого, с голодным блеском в пожелтевших глазах, то… Возжелала позорно грохнуться в обморок, но зверюга предугадал моё желание, и замахнулся здоровенной лапой.

Терять сознание я передумала и решила вспомнить уроки физической культуры, правда по скорости, уверенна, я могла бы посоревноваться и с олимпийскими чемпионами.

Теперь понятно, почему он не позвал меня за стол, потому что сам решил закусить одной маленькой доверчивой попаданкой. Теперь понятно, зачем он приказал Энгле закрыть дверь. Теперь… А, да какая разница, что там теперь! Как мне выпутываться из этой передряги?

Тигру бегать быстро надоело, поэтому он одним прыжком догнал меня, и отшвырнул лапой в сторону, от чего я упала и больно приложилась головой о каменную стену. На мгновение перед глазами заплясали чёрные точки, а когда я тряхнула головой, отгоняя их, увидела, что здоровенный зверь, скалясь, подходит ко мне.

Я забыла всё на свете, даже если бы кто-то спросил, как меня зовут, вряд ли бы ответила. Я видела лишь жёлтые горящие глаза, и острые, словно бритва, зубы, с которых медленно стекала вязкая слюна.

Закрыла глаза, готовясь к бесславной смерти, но ещё мгновение, и меня накрыло волной удушающей злости. Неужели я для этого изменила свою жизнь, чтобы умереть от лап ненормального старика?! Нет уж! Не дождётесь!

Глаза я распахнула и выставила перед собой руки. Ладони слегка обожгло, а потом… Потом зверюга с удивлением, что отпечаталось на его морде, отлетел в противоположный край тренировочного зала. Вот так – стоял здесь и уже лежит там.

Ещё мгновение и дверь с грохотом сорвалась с петель, и я увидела бледного, перепуганного Закари. Он спрыгнул на песок и со всех ног побежал ко мне. В противоположном же углу, вместо тигра появился обнажённый лорд Хэдвил, который с маниакальной улыбкой стирал кровь с губ:

– А говорила, ничего не умеешь!

Нет, он в самом деле сумасшедший садист…

Три месяца спустя

Чего мне стоило остаться в особняке лорда Хэдвила – словами не описать. В тот злополучный день, когда старик решил сразу выяснить насколько сильна моя чистая магия, я всё же потеряла сознание. Не красиво упала в услужливо подставленные руки Зака, а бесформенным мешком свалилась в песок, и потом ещё долго чувствовала его вкус во рту.

Очнулась многим позже в какой-то незнакомой комнате, лёжа на узкой софе. А вокруг меня творился хаос… Закари извергал такие ругательства и проклятья, что будь я кисейной барышней, непременно вновь лишилась бы чувств, а так лишь слегка покраснела. Но не это было главным – дед господина ректора вторил ему тем же. От напускного спокойствия и ледяного безразличия не осталось и следа. Старик эмоционально взмахивал руками, топал ногами и доказывал, что сделал всё правильно. Что ничего-то моей жизни не угрожало, и он всего лишь ускорил процесс обучения.

Как ни печально было это признавать, но в его словах была доля правды. Меня не очень-то покалечили, а магию почувствовать заставили. И теперь эта магия никуда не пряталась, как случилось после первого всплеска, она бурлила в венах, наполняя меня неясным желанием что-нибудь сделать.

Я понимала, что совершаю глупость, но… Приняла сторону лорда Хэдвила. И уговаривали мы непреклонного Закари уже вдвоём.

Потом, после того, как упёртого и недовольного мужчину удалось отправить восвояси, а я осталась наедине с чокнутым стариком, он, расплываясь в довольной улыбке, произнёс:

– А ведь я тебя сразил наповал, не так ли? – И ушёл, оставив меня переваривать, к чему относилась его реплика.

Только потом, смывая с себя злосчастный песок, я поняла, что он имел в виду. И покраснела. От ушей, до самых пят. Вот ведь… прохиндей!

* * *

– И что это за финт ушами? Я тебе как показывал?!

– Бестолочь, вот же бестолочь!

– Чего ты рвёшь? Чего рвёшь? Я же сказал плавно!

– Бездарность!

– Одним словом – баба! Тебе бы крестиком вышивать, а не магию покорять…

Всё это я выслушивала молча и лишь крепче сжимала кулаки. Третий месяц к ряду лорд Хэдвил мучал меня тренировками. И «мучал», это отнюдь не преувеличение. В конце дня я едва передвигала ноги и единственное, на что у меня оставались силы, это пожелать Заку доброй ночи по кристаллу связи и тут же отключиться до самого утра. Которое, кстати, наступало с первыми петухами.