– А вот, например, лорд Лигрой. Тот вообще лишь благодаря жене обрёл и титул, и место в палате лордов. До того он сидел в своём поместье и только лишь мечтал о высшем обществе.

Из её уст это звучало забавно. Я даже пару раз улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась. Смех имел окрас истерики, но, это всё же лучше, чем слёзы.

Как раз в этот момент заглянула Жозефи и с довольным вздохом спросила:

– Мы можем продолжить?

Элена ничего не ответила, лишь посмотрела на меня. А я… кивнула в знак согласия. Прежде чем уйти, девушка обняла меня и тихо, так, чтобы расслышала лишь я, сказала:

– Не обращай ни на кого внимания, главное, что тебя там будет ждать ОН…

Она права, конечно же права.

– Спасибо тебе… За всё… – прошептала в ответ. Ведь с неё началась моя история. Не совсем с неё, но с Гришей мы виделись накануне и ему я тоже сказала много добрых слов.

Вот так из случайностей рождается новая, счастливая жизнь.

* * *

Остальные приготовления прошли без проблем. Я позволила вертеть себя в разные стороны, и после всех манипуляций даже осталась довольна результатом.

Из зеркала на меня смотрела какая-то другая Лена. Совсем мне не знакомая и в тоже время до боли родная.

За спиной скрипнула дверь, и я обернулась. На пороге спальни стоял лорд Хэдвил. Он молча смотрел на меня, и мне на мгновение показалось, что в его глазах блеснули слёзы. Но лишь только на мгновение, потому что он тут же улыбнулся и лукаво подмигнул мне:

– Эх, если бы я был моложе…

Я рассмеялась. По-настоящему, искренне, и всё напряжение, что копилось во мне ни один день, вдруг растворилось. Исчезло, будто его и не было.

Мы вышли из комнаты, прошли по коридору и на мгновение задержались в его тени, прежде чем выйти к лестнице.

Мужчина осторожно сжал мои пальцы в ободряющем жесте и тихо произнёс:

– Ты лучше их всех, вместе взятых, так что даже не смей пасовать перед этой сворой.

Я кивнула, и мы вышли на свет.

Гул голосов тут же стих. Кажется, даже мухи перестали жужжать. Или это мне лишь показалось?

Но стоило мне встретиться с его взглядом, то весь окружающий мир пропал. Я забыла и про многочисленных гостей, и про страх…, да я про всё забыла! Никого больше не существовало, кроме него.

Не помню, как лестница закончилась, как мою руку вложили в его ладонь. Как мы вышли на улицу, а там забрались в карету. Мы смотрели друг на друга неотрывно.

В карете Закари хотел что-то сказать, но вместо слов произнёс лишь что-то нечленораздельное. А мне и не нужны были слова. Мне нужен был лишь он.

К храму, который они именуют святилищем, мы подъехали быстро, поднялись по ступеням и вошли под огромный купол. Стало прохладнее. Но всё это я отмечала лишь краем сознание, как и то, что стоящие по обе стороны гости перешёптываются между собой, пряча то одобряющие, то завистливые улыбки. Уже у самого алтаря Закари посмотрел на меня и одними лишь губами произнёс:

– Ты готова?

С ним? С ним я готова идти хоть на край земли…

– Да, – так же беззвучно ответила ему.

Церемония началась.

Монах в длинной пурпурной рясе читал монотонный текст, я мало понимала из того, что слышала. Лишь смотрела на разноцветные витражи и пыталась принять тот факт, что совсем скоро выйду отсюда уже законной женой Закари.

После церемонии, которая длилась, кажется, целую вечность, мы двинусь в обратный путь. Когда развернулись, увидела, как Шон собственнически придерживает Элену за талию… И тут мне всё стало ясно. И уклончивые ответы Зака о её дальнейшей судьбе, и сегодняшняя реплика девушки. Вот оно что… Вот оно как бывает!

Элена, заметив мой взгляд, довольно подмигнула и плотнее прижалась к придерживающему её мужчине.

Сюрприз, так сюрприз.

На выходе из святилища лишь на мгновение нас ослепило солнце, а внутри всё сжалось от тревожного предчувствия…

Промелькнувшая тень…

Взмах…

Свист…

Шёпот…

– Я ещё не сдался! – Грозный рык Лекса.

И… прикосновение… То самое, смертельное.

Сила вырвалась вполне осознанно. Я знала, что должна сделать. Благодаря лорду Хэдвилу, который всеми силами пытался сделать из меня едва ли агента нацбезопасности, я перехватила руку, а державшего в ней заговорённый кинжал с лёгкостью отшвырнула к стене.

Вновь стало тихо. А потом начался хаос…

Крики, визги, женские стоны и причитания. И во всей этой суматохе я с трудом различила слова Закари:

– Всё хорошо?

– Конечно, – самую малость солгала. Но осталась собой довольна. Операция по поимке опасного преступника завершилась успешно. И не важно, что меня вынудили в день собственной свадьбы играть роль наживки. Главное – мы его поймали. Больше не придётся оглядываться назад и ждать нападения.

– Уважаемые студенты, рад представить вам нового преподавателя по бытовым заклинаниям эстер Елену.

Эстер – преподаватель без учёной степени. То есть я.