Тогда лучше не ошибаться и следовать записям древнего мага, не спеша и не отвлекаясь.

Я плавно провела руками вдоль тела Дэна. Это было настоящее волшебство: свет обволакивал раны, заживляя их, а дыхание охотника стало ровным и отчётливым. Знак на груди не сдавался, шипел, как рассерженный зверь, но я снова и снова возвращала руки на грудь, и наконец ненавистный знак погас, но его отпечаток выделялся на коже, так и не исчезнув.

Я почувствовала сильнейшее головокружение и убрала дрожащие руки. Озноб сотрясал меня, и слабость растеклась по телу. Хотелось спать, глаза сами закрывались. Сквозь сон мне пришла мысль, что хорошо бы поставить защитный барьер, но я погрузилась в сон.

 Проснулась я, тяжело дыша, вся липкая от тягучего страха. Сердце колотилось, намереваясь выскочить из груди. Я вздрогнула от жуткого воя.

— Ар-р-ру-у-у-ууу! — Вновь жуткий потусторонний вой, и сейчас он был ближе.

Волки, подумала я.

  На дрожащих усталых ногах выползла наружу, призывая свет на открытую ладонь и надеясь, что этого будет достаточно, чтобы отпугнуть хищников.

 Покинув шалаш, я отметила, что ветер утих, но тучи заволокли все небо, и вокруг стояла поразительная тишина.

Мёртвая тишина.

Мой взгляд метался по полю, подмечая, что трава не колышется, все как будто замерло. Время замерло.

Миллион мурашек пробежали по моей коже, когда вой зазвучал совсем рядом и я смогла увидеть, что это не волки и даже не их близкие родичи.

Кошмарные тени, светящиеся бело-голубым светом, неторопливо приближались к нам. Они были подобны духам эфира; истощённые руки выглядывали из-под капюшонов, а костлявое запястье заканчивалось изогнутым зубчатым лезвием косы, растущим под прямым углом. У каждой тени был череп, над которым развевались длинные волосы с вплетёнными в них красными розами, что выглядело бы довольно романтично, если бы не внешний вид этих костлявых монстров.

— Что это такое? — прошептала я, надеясь, что они пролетят мимо. Но, как всегда, судьба решила по-своему, и тёмные глазницы сущностей обратились в мою сторону.

Они как будто чувствовали меня.

Я посмотрела на свои перевязанные ладони. Неужели они почуяли кровь? Ёлки-палки, да идите вы к Верховному Демону на чай. Не надо мне вас. Своих проблем хватает.

Тени приподняли свои руки-косы, и лезвия сверкнули в темноте.

В голове промелькнула совершенно глупая мысль – они сами натачивают себе лезвия для максимальной эффективности?

Обороняться. Я призвала свет. Он откликнулся ярким шариком на моей ладони. Лайтбол.

Я вздрогнула, когда и тёмное пламя неожиданно вспыхнуло в моей открытой ладони, пробираясь вверх к плечу, сжигая рубашку, но не причиняя мне вреда.

Искорки тёмного пламени пробежали по руке и спине, вырисовывая на них знаки, вспыхивающие и пульсирующие новой силой.

Тени были в пяти метрах от меня; издав жуткий громкий вой и в предвкушении оскалив черепа, они бросились на меня.

Не сдамся!

Я представила, как усиливаю поток тёмного пламени, вкладывая свою энергию, и направляю его на тени.

Как необычно, подумала я, посмотрев на свои руки. Свет и Тьма, извечные противоположные начала, но так шикарно смотрятся вместе.

Поняв, что черное пламя не причиняет врагам ощутимого вреда, а лишь удерживает на расстоянии от нас, я выкинула вперёд руку с шаром света, целясь в зубастые тени. Тень вскрикнула и рассыпалась пеплом.

 Сколько я смогу так продержаться? Как долго моя магия не даст сбой?

 Казалось, на место уничтоженных появляются новые и новые – неужели этих существ невозможно развеять?

Из моего носа тёплой струйкой хлынула кровь. Я почувствовала, как магия утекает из меня и сил становится меньше. От слабости упала на колени, думая, что вот он, конец. Мне стало страшно, но я не собиралась убегать или сдаваться.

Выпустив последний залп света, я наблюдала, как тени приближались ко мне, видно, чувствуя свою победу.

— Вот гады! — в сердцах воскликнула я, призывая магию.

— Ты звала меня, беглянка? — ответил мне другой голос.

Я вскочила и, пошатнувшись, опустилась на колени.

Он нашёл меня.

Из появившегося портала вышел демон в окружении огненного вихря и горячих искр.

Тир.

Лента огня полетела в меня, и я закрыла лицо руками, пытаясь укрыться от атаки. Но огонь пролетел мимо, заскользив по кругу и создавая сплошную огненную стену. Я разглядела чьи-то умные глаза – они, как тлеющие угольки, выделялись на птичьем теле, окутанном огнём. Помощница демона.

— Смотрю, я вовремя успел, как раз к ночной вечеринке! Что ж ты сразу не позвала, Эм? — как-то уж слишком весело спросил он, беспокойно заглядывая в мои глаза.