Азариат отдал приказ проверить столицу и окрестности. Как оказалось в итоге, все это время их магический источник, человеческая девушка, находилась в столице в доме охотника вместе с Тиром. Старушка Маллт-и-Нис любит скрутить судьбы в узел, связать их так, что потом и разобраться невозможно. Надо действовать осторожно, ему неизвестно, что связывает этих троих, но сам по себе охотник, взявший девушку под опеку, заставляет задуматься.

  Проверив остаточные следы светлого портала, Ализей в этот момент вычислял координаты для открытия портала.

 —Все готово, Зар, – спокойно проговорил появившийся без предупреждения жрец. Он имел на это право, как приближенный Верховного. – Отряд Мионлах готов к отправлению.

  Они спустились в комнату перемещений, где ждали воины, готовые к любым превратностям. Азариат не думал, что потребуется помощь воинов –но никогда не знаешь, что ждёт впереди. Случайности бывают разные.

  Жрец Тайн, сосредоточившись на координатах, выстраивал портал, способный пропустить девять демонов.

  Вспыхнуло радужное искристое марево портала, и жрец сделал приглашающий жест рукой.

  Первыми в портал вошли бойцы клана, готовые защищать своего повелителя ценой жизни. Легко и уверенно Верховный сделал шаг в портал, насвистывая древнюю демоническую песню, призывающую Тьму в помощь.

   Жрец Тайн только покачал головой, выражая неодобрение таким несерьёзным отношением, и вошёл в портал вслед за повелителем. Кто-то должен прикрывать его спину, если он решится на самоотверженные глупости.

    — Как интересно! — воскликнул Верховный Демон, осматривая каменную кладку двора старого холодного здания. Ни ветра, ни неба видно не было, чувствовался только пробирающий холод.

   — Слева лестница, уходящая вниз, в главный ритуальный зал. Но там никого нет.

   Верховный кивнул.

   Он подал разрешающий знак рукой своим воинам, и мир взорвался красками, звуками разрываемой ткани и рычанием. Трансформация у опытных демонов занимала секунды и была почти безболезненна.

   Перед Верховным стоял бесстрашный и непобедимый отряд клана Мионлах. При трансформации демоны прибавили в росте, мускулы увеличились, а руки и плечи покрыли коренные наросты – непробиваемые, они служили прекрасными щитами в случае атак противников. Почти у всех были огромные серые кожистые крылья с когтями на верхнем суставе. Во время сражения они складывались за спиной, защищая от ударов. Эти прочные крылья могли вынести удар меча или попадание стрелы.

   Скривив губы в подобии улыбки, больше похожей на оскал, Верховный Демон направился вниз по узкой сырой лестнице.

   Было тихо, что уже само по себе не предвещало ничего хорошего. Источника здесь не было. Верховный не хотел оставлять без осмотра ритуальную комнату. Он не узнавал это место, и здесь могли затаиться враги.

  Первое, что заметил Азариат, войдя в зал, был кристалл, висевший в воздухе. На вид самый обычный кристалл, но демон знал, на что он способен – выявлять и передавать магию от носителя к носителю. Теперь понятно, зачем нужна ритуальная комната – но где же сами обитатели дома?

 —  Неужели это кристалл силы? —  спросил Ализей, протягивая руку с намерением забрать камень с собой.

 —  Не трогай! Мы не знаем, как он запрограммирован, вдруг выкачает все силы из тебя и передаст врагам на усиление.

   Ализей отдёрнул руку и виновато вздохнул – мог и бы и сам догадаться. Он отдал приказ прочесать зал и охранять лестницу. Ему здесь не нравилось, предчувствие заставляло не выпускать меч из рук. Так было спокойнее.

  Азариат тем временем, держа руки по обе стороны от кристалла, читал заклинание, направленное на очищение параметров. Он умело переплетал энергию хаоса и тьмы, разбивая светлую установку ядра кристалла.

  Внезапно в зал влетели около двух дюжин людей. Глаза их отливали красным, а в руках полыхал огонь.

—Как вы смеете находиться здесь без разрешения? —  величественно спросил, судя по всему, их главный – грубый, самоуверенный демон. Но он просто не понял, с кем разговаривает.

   Азариат медленно повернул голову в сторону говорившего, не отрывая руку от кристалла, а во второй руке сформировал тёмный вихрь. Многозначительно осмотрев столпившихся людишек, он подкинул вихрь и ловко его поймал. Это сейчас он маленький, но одно слово – и вихрь снесёт весь этот корпус к демонам под хвост.

   — А кто мне запретит? — Верховный демон окинул смертных холодным и презрительным взглядом.

   —  Эта твердыня принадлежит Ордену Света! Темные силы не имеют права ступать на эти камни, — поспешно ответил мужчина, выпячивая грудь.

   —  А что, камни слишком чистые? Вы боитесь, что мы запятнаем их своей тёмной магией? – спросил, с чисто исследовательским интересом поглядывая на кристалл – процесс были почти завершён.

  Повсюду раздавались смешки демонов, они обступили толпившихся огненных магов полукольцом, готовые ринуться в драку при малейшем проявлении агрессии.