– Да, мне давно пора, – вспомнила я про Пака и Хвостика. И хотя заключительная часть разговора с блондином оказалась невероятно познавательной и приятной, нужно было возвращаться.

Я вскочила со стула, чуть не перевернув его. Лорн вовремя подхватил.

– Какое нетерпение! – иронически прокомментировал он. – Неужели так хочется поскорее от меня избавиться?

– Пак с Хвостиком одни, – смущенно пробормотала я, пряча глаза. От близости этого мужчины все внутри переворачивалось и сжималось как упругая пружина, будто на аттракционе «Веселые горки».

Маг открыл портал, но прежде, чем разрешить им воспользоваться, низко наклонился ко мне и несколько секунд пристально смотрел в глаза. Хорошо знакомый тонкий цитрусовый аромат окутал меня, кружа голову. Взгляд блондина медленно скользнул на губы, которые защипало мелкими иголочками от желания, чтобы мужчина к ним прикоснулся. Он был так близко, тепло его дыхания будоражило воображение… Веки сами собой стали опускаться, разум затуманился, и я подалась вперед. Горячие крупные ладони обхватили мою талию и приняли в жаркие объятия.

– Умоляю, будь осторожна, – прошептали такие желанные губы у самого моего уха.

Рывок за руку, и меня крутануло, как в танце. Мгновение – и я стою напротив дверей своего нового дома. Одна.

Поежилась от налетевшего порыва ледяного ветра. И мысленно застонала, ощутив, что где-то в глубине души зарождается невероятно опасное, но такое сладкое, граничащее с болью чувство. Похоже, я попала. Даже если мне удастся уцелеть в истории с поджогами, то смогу ли выжить, не растеряв себя, в странной игре, которую затеял со мной Лорн? Смогу ли устоять, постоянно балансируя на грани и рискуя сорваться в пропасть собственных чувств?

Лишь спустя некоторое время до меня дошло, что я так и не зашла в дом. Хватит думать о Лорне и мерзнуть на улице! Я решительно распахнула дверь и шагнула за порог. Как себя чувствует Пак? Надеюсь, с ним и Хвостиком все в порядке.

В доме меня встретила тишина. Сняв с себя пальто и ботинки, я бросилась по коридору. Где все? Почему в гостиной пусто? И в столовой. В библиотеке тоже никого. Меня уже начала накрывать паника, а воображение рисовало картины, где старик бездыханный лежит на полу, а Хвостик над ним рыдает, или Пак, обезумев от горя, убежал на улицу, и вслед за ним мальчик… когда, к моему невероятному облегчению, оба нашлись на кухне, где дедок увлеченно варил что-то умопомрачительно ароматное и тихим завораживающим голосом рассказывал малышу сказку.

– Вы тут как? – вырвалось из меня наружу копившееся беспокойство.

– Ох, уморил стервец, – пожаловался дед на хлопающего глазенками малыша, – расскажи ему да расскажи чёй-то интересненькое. Вот крем ему ванильный варю да байками развлекаю.

Хвостик довольно качнул головой, подтверждая, мол, просил и соответственно получил желаемое. Носик его в это время принюхивался к сладкому вареву.

– Помочь? – осторожно поинтересовалась я, обшаривая глазами столы и страшась услышать, что обед из недоочищенных овощей и рыбы готов. Впрочем, сегодня можно было бы и потерпеть, главное – погорелец жив, здоров и даже, похоже, в хорошем настроении.

– Ты вовремя, – обрадовался Пак и пододвинул ко мне плошку с мытой картошкой и морковью.

Намек понят, придется приниматься за работу. А завтра непременно дам объявление о найме помощницы по хозяйству. Сколько можно тратить время на дела, которые не только не приносят прибыли, но даже не доставляют удовольствия. Да я на муляже гораздо больше выручу, чем отдам за услуги домработницы.

Решено! Завтра с утра и займусь.

Дождавшись вечера и прихода Анта с работы, Пак принялся задавать мне вопросы об утренней отлучке – хитрец прекрасно знал, что от парня ничего скрывать не стану. Да я и не собиралась.

– На допросе была, – честно ответила я, обозревая насторожившихся домочадцев.

– Это ж по какому такому делу? – Интерес Пака вспыхнул с новой силой.

– По делу поджога. Дом-то сгорел не сам.

– Знамо дело, не сам.

– Подозрений куча, к примеру, что подожгли с целью мести…

– Могли-могли, и соседи те еще бандюки, и бывшие жильцы.

– Еще предполагают намеренное избавление хозяина от дома.

– Чевось? Что за чушь? Зачем мне избавляться от собственного дома! Великолепного, чудесного, самого лучшего дома! Он еще даже совсем не старый был.

– Говорю, что слышала. А еще, – подошла я к самому главному, – есть подозрение на попытку убийства.

Тут все затихли. Даже дедок перестал кудахтать, возмущаясь поклепом королевских сыщиков.

– И в Снеске, и здесь мы с Хвостиком чудом выжили. Но малыша как потенциальную жертву не рассматривают, а вот версию со мной пытаются проработать.

Пак и Ант в напряжении уставились на меня.

– Это одна из версий. Не переживайте. Просто всем нам следует быть поосторожнее. Вот и все.

На том и порешили.