Вздрогнула от неожиданности и подняла глаза вверх. Лорн. Но с таким ошалелым взглядом, что хоть сейчас санитаров вызывай. На автомате протянула ему стакан холодного чая, который пару часов назад принес для меня Пак. Блондин опрокинул в себя жидкость, похоже даже не почувствовав вкуса, после чего щелкнул пальцами.

С грохотом опустился засов, запирая центральный вход. Шторы закрыли окна от нескромных взглядов. Межкомнатная дверь захлопнулась, отрезая торговое помещение от домочадцев. Когда на мгновение заложило уши, я поняла, что маг набросил еще и мощнейший полог тишины. К чему такая секретность?

– Что-то случилось? – пытаясь скрыть беспокойство, поинтересовалась я.

Лорн молчал, по-прежнему ошарашенно меня осматривая. И такая смесь тревоги, удивления и даже ужаса читалась во взгляде, что я не на шутку разволновалась.

– Не молчи, давай выкладывай, – поторопила его, сгорая от нетерпения.

– Вообще-то я пришел по другому делу, но мне внезапно захотелось кое-что услышать именно от тебя.

– Серьезно?

– Серьезнее некуда. Откуда у тебя вот это? – Откинув в сторону цилиндр, кашне и перчатки, он протянул ко мне руку. Не успела я даже дернуться, как амулет Печати силы оказался выуженным из-под одежды и лежал на ладони мага.

– Как ты догадался? – оторопела я.

– Пока ты увлеченно занималась куклой, от тебя магией било за версту. Неудивительно, что все твои поделки, созданные с душой и в удовольствие, пользуются популярностью. Любая безделушка не просто выполняет свои функции, но и наполняет хозяев положительной энергией.

– Но амулет должен полностью запечатывать дар! Даже твой начальник при встрече не увидел во мне никакой магии.

– Видимо, Печать дырявая и во время сильного эмоционального всплеска не выдерживает напора. Повторю вопрос: откуда у тебя амулет?

– А откуда у меня магия, тебя не интересует?

– Нет. Мне совершенно несложно сложить два и два. Переход в наш мир наделил тебя силой – это известно каждому магу. Подтверждение того, что твой дар не перешел к Грэхху, видела вся академия. Вывод? Магия осталась при тебе. Удивительно, что подобное не пришло в голову не только ни одному из студентов, но даже самому мэду Бенабеусу. Сейчас важно другое: откуда у тебя амулет?

– Купила, – попыталась я отнять артефакт и снова спрятать на груди. Но у меня ничего не вышло, блондин ухватился за цепочку и крепко ее удерживал. Я чувствовала себя щенком на поводке.

– Где?

– В магической лавке Снеска.

– Мм… еще и артефактор, – застонал Лорн, как от зубной боли. – Если бы не этот бракованный амулет, долго бы я еще терялся в догадках, зачем ты понадобилась преступнику.

– И зачем же? – не улавливала логики я.

– Ты действительно не догадываешься? Или Печать силы носишь просто для красоты?

Кровь отлила от моих щек.

– Стало доходить? – почти злорадно прокомментировал блондин мое состояние. – Преступнику нужна от тебя вовсе не жизнь, некто покушается на твою магию. И сейчас, в преддверии Нового года ритуал Отъема силы актуален как никогда.

– Это невозможно! Я имею в виду забрать магию. Об этом и в книгах написано…

– Написано. Но во все времена находятся безумцы, готовые поэкспериментировать с чужой жизнью.

Вот влипла!

– Артефактор… Я сказала ему, когда покупала амулет, что собираюсь сделать другу подарок, – попыталась я оправдаться и одновременно сложить в голове все пазлы странной истории.

– Как тебе пришло в голову идти к незнакомому магу?! – взорвался Лорн. – Да еще второсортному. Эти недоучки только и знают, что о собственной выгоде печься. Даже если не сам решил разжиться твоей магией, так продал информацию другому прохиндею. Кто еще в курсе твоего маленького секрета? Подожди, дай сам угадаю. Братец, верно?

Я промолчала, не желая соглашаться с подозрениями блондина. Рыжик причастен к преступлению? Да это смешно!

– Во время пожара у Пака мы с Антом были вместе. Поэтому твои обвинения беспочвенны.

– Я и не говорил, что братец поджигатель, но разболтать о твоей магии он вполне…

– Не мог! Я ручаюсь!

– Это теперь не важно, круг возможных подозреваемых настолько расширился, что… – Лорн неожиданно замолчал, прикрыв глаза.

Я замерла, прекрасно понимая, что маг неспроста ушел в себя – видимо, обдумывал информацию. Неожиданностью стало, когда он резко отпустил амулет, шлепнувшийся мне на грудь, и выбежал из магазина, крикнув через плечо:

– Запрись! Я скоро.

Я замешкалась всего на несколько секунд, чтобы взять со стола цилиндр и кашне, но этого оказалось достаточно, чтобы опоздать. Я успела лишь увидеть, как блондин скрылся в смыкающемся портале.

Снежинки, подхваченные вихрем магической силы, взмыли вверх, после чего плавно закружились, опускаясь на мои волосы и плечи. Я вздохнула, выпуская облачко пара. Надеюсь, Лорн не замерзнет. И хотя зима в Вешбурге оказалась мягкой, разгуливать без теплой одежды все-таки не следовало.