– Я долго изучал этот вопрос по старинным книгам и рукописям, из чего вывел собственную теорию, по которой во время смерти одаренного можно успеть перехватить его дар. Самое главное – правильно выполнить ритуал Отъема силы.

– Вы считаете справедливым отнимать силой то, что дано мирозданием?

– В некоторых случаях – без сомнения. Ты запечатала силу амулетом, она тебе не нужна. Я же применю полученное на всеобщее благо.

– Из-за увеличения собственного дара вы готовы лишить жизни человека?

– Не только ради себя, но и ради других. Как я уже говорил, мое изобретение будет иметь огромное значение для всего магического мира. А кроме того, увеличив собственный резерв магии, можно сотворить много полезных и хороших вещей. Мне удалось завершить в академии лишь шесть ступеней из-за ограниченности личных сил, да и то два последних года дались с превеликим трудом, несмотря на то что сутками просиживал над учебниками и лекциями. Такая несправедливость! Но теперь все изменится, достойные смогут реализовать свои мечты без оглядки на личный потенциал, будь он даже совсем мал.

Нерасиу закончил со свечами и подошел ко мне.

– Это нам больше не понадобится. – Он сорвал с меня цепочку с амулетом Печати и небрежно отбросил в сторону. – Ритуалу вряд ли помешает, но рисковать не будем.

С особым пиететом, согнувшись в низком поклоне, пригласил меня встать в начертанный на полу круг. Отказываться не стала – не видела смысла, все одно маг сделает так, как ему требуется, хоть гордость сохраню. Не хватало еще снова испытать на себе заклинание принуждения.

Стоило переступить через угольную черту, как меня накрыл мерцающий купол. Я вытянула руки и наткнулась на невидимую плотную преграду.

– Нравится? Энергетический сосуд для древнего способа жертвоприношения, – восторженно произнес библиотекарь. – Он не только не даст ритуалу навредить окружающему пространству, но и соберет силу, не выпуская ее вовне. Мне останется лишь принять твой дар в себя.

– Скажите, мэд Нерасиу, – осенило меня, – переживая, что кто-то заметит мой дар, не переданный Грэхху, вы уже планировали ритуал Отъема силы или гениальная идея посетила вас гораздо позже?

– План созрел, стоило мне увидеть в тебе свечение, – гордо сообщил маг. – Я сразу же понял, что к чему, и решил это использовать для всеобщего блага.

– Вы тогда говорили, что если все обнаружится, то меня отправят на опыты. Вы лгали?

– Ну почему сразу лгал, я предположил…

– То есть подобного прецедента еще не было?

– Разумеется, нет.

– И ужасных опытов над одаренными попаданками никто раньше не ставил.

– Не могу знать, мэдью.

– И по сути, мне ничто не грозило…

– Я бы не стал это утверждать. Грэхх злопамятен и мстителен, а его отец и подавно испорчен властью.

– Почему же вы тогда сами не открыли портал? Ведь я могла и не найти желающего вывести меня из академии.

– На тот момент у меня не хватало сил для перевода живых существ через портальную дверь.

– А теперь хватает? Прошло всего ничего.

– Собирал все это время по крупицам.

Я похолодела, представив, сколько человеческих жизней ему потребовалось для повышения сил.

– Но ты же понимаешь, то на всеобщее благо, – в который раз уточнил Нерасиу и улыбнулся, будто прочел мои мысли.

– Понятно. Но не выгоднее ли вам было меня оставить в академии, чем помогать уйти, а после искать по всему Зазимому королевству? Месть семейства Грэхха наверняка настигла бы меня не сразу.

– Не выгоднее. Столько рисков! Твой дар мог раскрыть Бенабеус или кто-то из преподавателей, заподозрив что-то и проведя тщательную проверку. Отец Грэхха, между прочим, не поверил в случайность и приехал сюда через несколько дней после выпуска, чтобы собственными глазами увидеть странную девицу, не сумевшую передать магию его сыну. Да и пропажа иномирянки в академии всегда обречена на тщательное расследование. Кругом одни неудобства!

– Да что вы говорите! – всплеснула руками я с нескрываемой иронией, которую, впрочем, библиотекарь даже не заметил, в предвкушении потирая ручки и активируя вокруг меня магические знаки.

– То ли дело девица, ушедшая порталом с бывшим студентом и начавшая новую жизнь! – продолжал он взахлеб. – Никому не нужная, никому не знакомая.

– А как вы, кстати, меня нашли, мэд Нерасиу? – продолжила я утолять собственное любопытство, одновременно отвлекая библиотекаря от подготовки ритуала. Умирать не хотелось.

– Так кошель-то я вручил тебе не только с деньгами, но и с маячком. Ловко придумано, правда? В Снеске маячок четко обнаруживал твое местонахождение, чаще всего в каморке мастерской Пиклина Торна. Это было так удобно! Хибара старая, на окраине. Хозяина соседи терпеть не могут, да и небогат мужик, а значит, особого рвения в расследовании поджога можно не ждать. И вот однажды, дождавшись, когда Пиклин в очередной раз напьется, я взялся за ритуал. И ведь проверил – ты на месте! Кто мог подумать, что в последний момент выйдешь из своей каморки.