Щелчок пальцев, и в комнате загорелся яркий свет. Доктор шагнул к кровати, а я впервые увидела блондина после пожара и в ужасе отшатнулась. Нет, уже не блондин, взгляду предстал без единого волоска, совершенно голый череп. По всему телу бугрилась воспаленная и обезображенная ожогами кожа. Лицо без бровей и ресниц, зато с опухшими красными веками и губами в кровоподтеках. Я зажмурилась, представляя, какую боль Лорн должен был недавно испытывать при каждом движении, при любом моем даже самом ласковом прикосновении.

– Вот и все! – довольно прокомментировал доктор, отстраняясь от пациента. – Заживление идет полным ходом! Отличная регенерация. Если бы не ваш высочайший магический резерв, мэд Вестэс, вряд ли вам удалось бы так долго продержаться в пламени…

Продержаться в пламени? Это он сейчас про то, почему Лорн сумел выжить после такой страшной экзекуции? Я взглянула новыми глазами на блондина. А ведь и верно, никто не сказал бы, что он побывал в огне совсем недавно. Ожоги просохли, и уже вовсю затягиваются в шрамы. Сам Лорн бодр и активен. Одно слово – маг. Страшно подумать, что вынесла бы из того зала ужасов Вера, если бы Лорн был обычным человеком.

– …Будем надеяться, к концу недели я смогу вас отпустить.

– Со всем уважением, доктор Архвар, но как только встану на ноги, покину вас. – Крайне вежливый тон, держащий собеседника на приличной дистанции.

– Что ж, посмотрим, посмотрим, – не собирался сдаваться доктор. – А пока… ваша очередь, мэдью Ясмина.

Мужчина поводил надо мной руками, удовлетворенно причмокнул и сообщил:

– Все показатели в норме!

Кто бы сомневался, на мне ни одного ожога нет.

– Рекомендую в ближайшее время не перенапрягаться и больше отдыхать. Чуть позже к вам зайдет побеседовать мэд Бенабеус, после чего можете смело отправляться домой.

Попрощавшись, доктор ушел, напомнив еще раз, что обоим его пациентам требуется покой, чем снова вызвал прилив крови к моим щекам.

Оставшись наедине с Лорном, я почувствовала неловкость. Маг уставился в стену и упорно не смотрел в мою сторону. Я же почему-то робела подойти к нему ближе, хотя всего несколько минут назад, казалось, ни одна сила в мире не может нас оторвать друг от друга.

Что же случилось? Из-за чего между нами выросла стена отчуждения?

– Что? Насмотрелась на урода? – наконец раздался ледяной, пробирающий до мурашек голос.

Мне словно пощечину отвесили.

– Зачем ты так? – спросила я и сделала к нему маленький шажок. Осторожный, чтобы не спугнуть мужчину, и без того ставшего слишком нервным и чувствительным.

– Как так? Без уверток, напрямую?

Его слова кололи и жалили, но я не собиралась сдаваться. Я буду бороться за свою любовь, что бы он себе ни напридумывал. Больше не позволю собственной трусости и пессимизму диктовать мне правила. Пусть даже ненадолго, но мы будем вместе. Месяц, неделю, день… Да, я не забыла, что социальное неравенство стоит в Зазимом королевстве серьезной преградой в отношениях, но даже час в объятиях любимого стоит целой жизни! Теперь я это поняла. Как и то, что раньше просто-напросто не любила. Считала, что испытывала сильное чувство, но то было не оно. Влюбленность, увлечение… все, что угодно, но не любовь. Мои страдания от предательства жениха произрастали из раненого самолюбия, униженного достоинства, понимания несправедливости. И теперь, наконец ощутив в сердце настоящие чувства, я осознала их ценность и не позволю себе отступиться.

– Мне не важно, как ты выглядишь…

– Зачем эта ложь? – перебил меня Лорн вроде тихо и спокойно, но с явной горечью. – Я видел твое отвращение.

– Ты не так понял! – И еще пара шажков, совсем крохотных, незаметных, вроде переминаюсь с ноги на ногу.

– Я все прекрасно понял! Твое лицо было чрезвычайно выразительно, когда включился свет.

– Ты видел испуг, а не отвращение! Я здорово испугалась, что причинила тебе боль, – попыталась оправдаться я, но не почувствовала отклика, словно стучалась не в дверь, а в глухую стену.

– Мне не нужна твоя жалость. Пожалуйста, избавь меня от нее. – Его категоричный тон не оставлял шанса на примирение.

– Нет уж, это ты избавь меня от твоих беспочвенных терзаний! – намеренно грубо возмутилась я и заметила, как заиграли желваки на породистом лице. – Не жалейте меня, я сам себя пожалею, так? Ты меня… обнял… и я забыла обо всем. И о том, что ты ранен, тоже. И что могу нечаянно…

– Чепуха!

– Только не надо сейчас изображать бесчувственного чурбана! – всерьез начала заводиться я, вопреки благим намерениям теряя терпение и повышая голос. – Я прекрасно знаю, как нестерпимо болят ожоги даже от малейшего колебания воздуха. И в ужасе при мысли, что ты испытал, когда я так грубо тебя касалась…

Какое-то время Лорн пристально смотрел мне в глаза, а я, воспользовавшись моментом, преодолела остатки расстояния и присела на кровать.