– Сам подумай, зачем мне тебе лгать? Денег у меня уже больше, чем требуется моей семье, и это при том, что магазинчик я открыла совсем недавно, будет еще больше. Выйти замуж иномирянке за мэда нереально, поэтому матримониальные планы тоже отпадают. Какая мне выгода притворяться?

Протянув руку, я нежно коснулась мужской ладони. Холодная зелень глаз немного потеплела.

– Ты слишком жалостливая, – продолжал гнуть свою линию Лорн, но скорее из упрямства, чем действительно желая оттолкнуть меня от себя.

– Ты хочешь сказать, что из жалости можно наслаждаться чьим-то обществом, прикосновениями, поцелуями?

– И тебе не противны поцелуи урода? – с привычной усмешкой спросил он.

Не верит, но очень хочет хотя бы надеяться…

– Да что ты заладил про урода! Неужели ты сам ценишь людей за внешнюю оболочку? Сначала, в темноте, я просто обрадовалась тебе живому, забылась настолько, что не вспомнила про раны. А как увидела при свете, то ужаснулась собственной черствости и эгоизму. Я не хотела сделать тебе больно!

– Мне приятны твои прикосновения, и я не чувствую при этом боли, – примирительным тоном пояснил Лорн, отвечая на мою ласку ответными поглаживаниями. – Больно было потом, когда ты отшатнулась.

– Я испугалась, что своей неосмотрительностью еще больше навредила тебе! Прости! Я и так очень виновата перед тобой. И за жертвоприношение прости…

– Не ты его устроила. – Тихий шепот успокаивал, а сильные руки заключили меня в кольцо объятий.

Я осторожно положила ладони на грудь Лорна. Не вздрогнул, не поморщился.

– Не я. Но, спасая меня, ты так пострадал. А если бы я послушалась тебя и осталась дома, этого кошмара вообще не было бы.

Я нашла у шеи неповрежденный участок кожи и прижалась к нему губами.

– Нерасиу все равно придумал бы, как выманить тебя. Это ты меня прости. Две неудачные попытки сделали его более активным и рисковым. – Чувство вины прозвучало в голосе напополам с возбуждением. – Причем Нерасиу далеко не дурак и понимал – каждой новой промашкой он дает все больше возможностей вычислить его в любой момент. Поэтому следующий шаг хорошенько продумал, даже многие мои действия предусмотрел. Я перед тобой виноват – не уберег, пошел по ложному следу. Версия, по которой отец Грэхха догадался, в ком сидит магия, не доставшаяся его сыну, показалась мне наиболее вероятной. Прежде чем бросаться за мнимым подозреваемым, нужно было лучше позаботиться о твоей безопасности. Прости. Мне казалось, что успею все перепроверить и основательно выстроить твою защиту в зависимости от того, кто враг. Если бы не сигнал от Веры, то я мог и вовсе упустить тебя.

– Сигнал?

– Да, владельцы со своими псицами общаются ментально. Правда, общение ограничено простейшими образами, но этого хватает для обеспечения безопасности и выполнения животными элементарных приказов хозяина. Вера сообщила, что она преследует карету, в которую ты села. Но, прибыв, я нашел лишь псицу, сторожившую место построения портала. И больше никаких следов!

– И как же ты тогда нашел меня?

– Чудом! Этому предшествовала цепочка случайных событий. Ребенок в твоем доме…

– Хвостик.

– Хорошо, пусть будет Хвостик. Он пытался войти в заблокированную комнату во время нашего разговора. Мальчик пожаловался деду, что не смог тебя увидеть…

– Раньше он все время держался за юбку, но со временем стал спокойнее, и теперь ему достаточно просто посидеть со мной рядом несколько минут, – вставила я, поясняя привычки Хвостика.

– Дед обнаружил, что ты выбежала на улицу, пошел проследить и увидел отъезжающую с тобой карету.

– Пак любопытный, – улыбнулась я.

– Как раз возвращался с работы твой второй братец. Пак высказал ему свою обеспокоенность, и тот, не теряя времени, кинулся вдогонку. Про портал он не мог знать, а потому проследил за каретой до конечной остановки и допросил возницу с превышением служебных полномочий, а затем потребовал вернуться к месту, где пассажиры последний раз давали о себе знать, то есть Нерасиу связывался с возницей стуком. Все это мне рассказал Ант, когда мы встретились в одной точке на дороге, разыскивая тебя. Чтобы вычислить негодяя, оставалось обыскать карету и снять остаточный след заклинания принуждения, которым тебя заманил Нерасиу. Где искать библиотекаря, вопрос уже не стоял. Однако если бы не твое неугомонное семейство, вряд ли бы я нашел тебя так быстро. Утешаю себя лишь тем, что додумался перед уходом добавить в твою Печать силы отражатель. Простенькое заклинание, спасшее многим магам жизнь.

– И мне тоже спасло. Спасибо! Да и не подмени ты меня на жертвеннике…

– Не нужно об этом. – Лорн сгреб меня в охапку и уткнулся носом в макушку, жадно вдыхая мой запах.

– Да, ты прав, не нужно, – согласилась я. – Все закончилось.

– Нет, – возразил он, – все только начинается.

– Что начинается?

– Наша с тобой история.

– Правда?

– Ты же выйдешь за меня замуж?

– Издеваешься? – Мои губы искривились от обиды. Снова его дикие жалящие насмешки. – Мэд не может жениться на иномирянке, это всем известно.

Зачем он травит мне душу?