– Обычно нет. Но заместитель начальника Управления безопасности королевства вполне способен как организовать поддельный статус для невесты, так и сохранить этот маленький секрет в тайне.

– Но твои родители…

– Примут мое решение. В конце концов, я не лезу в их жизнь, придется и им ответить мне тем же.

– Зачем тебе такие проблемы? Я в любом случае буду рядом с тобой, пока ты этого хочешь.

– И тебя не смущает мой внешний вид? Кожа после магического жертвенного огня не восстановится никогда, я навечно останусь таким.

– Не смущает. Даже радует.

Он ошеломленно отстранился, пытаясь понять по выражению моего лица, не шучу ли.

– Я серьезно. Всякие там соблазнительницы будут держаться подальше – мне меньше ревновать придется. Ну а для меня ты всегда безумно красив!

И, довольная растерянной физиономией Лорна, чмокнула его в губы. В ответ получила страстный и глубокий поцелуй, от которого закружилась голова и сбилось дыхание. Неужели можно быть настолько счастливой?

– Не устану утверждать, что ты – редкий бриллиант, – произнес наконец Лорн, оторвавшись от моих губ, – и мне несказанно повезло. Завтра-послезавтра я буду здоров и готов представить тебя родителям.

– Зачем?

– Должны же они познакомится с невесткой!

– Но я же еще не дала согласия на брак!

– Если уж любовницей готова стать, то женой тем более, – самоуверенно отмахнулся Лорн.

– Вовсе нет! Это разные вещи, – из вредности пробурчала я.

– Нет уж, не выйдет, – хмыкнул этот невыносимый мужчина.

– Что не выйдет?

– Выкрутиться и сбежать от меня. Больше я тебя не выпущу ни на минуту из поля зрения, а после свадьбы куплю щенка псицы, чтобы было кому найти тебя даже в других мирах. Не представляешь, что я пережил за те минуты, пока не знал, куда ты подевалась. А увидев в жертвенном кругу, и вовсе потерял голову.

– Представляю. Сама вместе с Верой носилась вокруг купола, пока ты горел. До самой смерти не забуду того ужаса… Понимаю, что в огне не выжила бы до прихода помощи, но не могу простить тебе твоего геройства…

– Мы же договорились об этом больше не говорить, – с упреком напомнил Лорн. – Лучше скажи, как ты рада стать моей женой.

– Хитрец.

– Ага. – Довольное фырканье и поцелуй в висок.

– 3мий-искуситель.

– Точно.

Теплые губы пробежались по скуле, щеке и добрались до уголка рта.

– А еще безумно любящий тебя мужчина, готовый превратить твою жизнь в сказку.

– Согласна! – не выдержала пытки соблазнением я и подставила для желанного поцелуя губы.

Я входила в зал, полный гостей, с легким волнением, которое скрывала за радушной улыбкой хозяйки вечера. В Зазимом королевстве не принято встречать прибывших у порога дома, это удел прислуги. Устроители приема появляются чуть позже того момента, когда гости собрались под крышей их дома и готовы приветствовать хозяев.

Вежливый наклон головы, приподнятые уголки губ, приветливое слово – не так уж и много требуется, чтобы оказать внимание присутствующим. Быть невесткой второго лица королевства ничуть не хлопотно. Отстраненность, холодность, безразличие – маски для сильных мира сего, к которому вот уже год принадлежу некоторым образом и я.

Лорн встал с больничной койки после памятных событий примерно через сутки. И сразу же потащил меня в храм академии, где мы принесли друг другу клятвы верности и любви. Боги приняли их благосклонно, о чем свидетельствовали проявившиеся на наших запястьях брачные узоры.

Родителей муж поставил перед фактом – он женат, но вопреки моим опасениям ни мать, ни отец не посчитали нужным возражать или каким-либо образом продемонстрировать недовольство. Мне показалось, им было безразлично, кого выбрал в супруги наследник, особенно после того, как сын заявил о моем нереально высоком положении в иномирье – выдуманном, конечно, но проверить-то невозможно. Жили мы в разных домах, а встречались только на официальных мероприятиях. Лорн благодаря своим талантам, трудолюбию и высокому уровню магии уверенно поднимался по карьерной лестнице, от родителей материально совершенно не зависел, поэтому те гордились отпрыском и при случае с удовольствием звали нас на собственные приемы, где мы из-за высокой занятости редко появлялись.

Я работала не меньше мужа, не из-за денег, нет. У меня появилась цель. На вырученные от продажи игрушек деньги строился приют для детей-сирот. Конечно, будучи замужней женщиной, я уже не могла себе позволить сутки напролет делать кукол, но этого и не требовалось. Альва, которую я все-таки забрала из академии, оказалась для меня большим подспорьем в изготовлении товара для магазинчика. Мне оставалось приделать к готовому изделию бусину или расписать личико, чтобы наделенная моей магией игрушка стала лучшим другом для какого-нибудь ребенка.