Вот уж кого бы не видеть и дальше! Я опасалась, что блондин продолжит докучать мне в библиотеке и даже планировала посещать ее по ночам, но не пришлось – мы действительно ни разу не встретились за последние дни.

– Спасибо, все хорошо, – на автомате ответила я, вышколенная старушками-соседками, которые заседали у подъезда моего дома и допрашивали по несколько раз на дню каждого мимо проходящего.

– Заметил, мэдью, вы вся светитесь, – усмехнулся мужчина, пресекая мой маневр проскользнуть вдоль стены и преграждая путь рукой. – Не подскажете причину? Уж больно хочется тоже порадоваться хоть чему-нибудь.

– Вы заканчиваете учебу, в недалеком будущем предстоит бал и отъезд домой, разве не достойный повод для радости, мэд Лорн? – Я вжалась в стену, словно пойманная в ловушку, за что возненавидела наглеца пуще прежнего.

– Для моей радости, возможно. Но вы-то сами вряд ли настолько прониклись чужими делами, чтобы испытывать по этому поводу ликование. Кто же вас так осчастливил? Быть может, и моей хани придется по душе аналогичный подарок, а то заскучала она без Альвы. Кстати, уважаемая, не видели девчонку?

– Не отдам!

– Стали смелее и показываем зубки? – Кривая ухмылка исказила правильные черты лица. – А что именно, позвольте узнать, не отдадите?

– Не что, а кого. Альву не отдам. – В этот раз я была готова бороться за подругу всеми возможными силами.

– Так, значит, она у вас, великолепная мэдью, последние дни скрывалась? – Он неожиданно развеселился. – Поздравляю! Выходит, придумали-таки способ…

– Представьте себе, не все женщины глупы, как вам того хотелось бы.

До чего же он меня бесит!

– Ну что вы, мэдью! Напротив, я рад столь неординарному мышлению. Подозреваю, ваш повод для ослепительной улыбки, которую я имел счастье не так давно созерцать, не менее оригинальный.

И чего пристал? Далось ему мое настроение. Я что, по его мнению, должна ходить угрюмая и кислая?

– Не думаю. Я слушала пение Хайнене, – ответила, только чтобы он отстал, но, как и предполагала, осталась непонятой.

– Вас осчастливил унылый вой замкового духа? – В голосе Лорна прозвучало искреннее недоумение.

– Что бы вы понимали! – оскорбилась я за Хайнене. – Лучший голос и чувство ритма вряд ли у кого имеется! А в богатом репертуаре есть масса разнообразных композиций, в том числе очень даже зажигательных. Увы, далеко не каждый обладает вкусом и слухом, чтобы подобную роскошь оценить!

Блондин завис, то ли переваривая намек на его недалекость, то ли опешив от моей наглости. Терять время, пока он приходит в себя от удивления, я не собиралась, а потому ловко просочилась в небольшой зазор, оставшийся под рукой мужчины у самой стены, и бросилась бежать по коридору. Разумеется, я не ждала, что высокородный чванливый мэд бросится вдогонку, но береженого, как говорится, бог бережет.

Со сбившимся дыханием и всклокоченными волосами я влетела в покои Грэхха. Ох и разозлила я, верно, Лорна. Но так ему и надо! Не будет в другой раз цепляться.

Кто бы мог подумать, что в ближайшее время мне придется идти на поклон к этому… Но все по порядку.

Утро тридцать первого снежня по календарю Гзена и тринадцатого января по земному календарю выдалось суетливым. Прислуга спешно хваталась то за чистку ковров, в которой уже не было нужды после недельной генеральной уборки, проведенной под предводительством мамы Лены, то за украшение коридоров и комнат, загодя празднично оформленных и теперь поражающих неискушенный взгляд магическими сюрпризами вперемешку с банальными блестящими шарами и бусами, разноцветными бантами и гирляндами.

Мы с Альвой с трудом выпроводили из покоев прислугу, заверив, что у Грэхха в комнатах образцово-показательный порядок, и уселись завтракать.

– Велено до обеда замок привести в идеальное состояние, после чего разрешено заняться собственным внешним видом, если нет иных указаний, – пояснила мне девочка, кивнув на позвонок. – А к вечеру будем помогать наряжаться мэдам и мэдью.

– У тебя есть наряд на бал? – спохватилась я, кляня себя, что не поинтересовалась этим раньше. – Быть может, одолжить тебе платье из моего гардероба?

– Нет-нет, не нужно, все есть, спасибо, – моментально покраснела Альва, и я не стала больше касаться щекотливой темы.

– Раз после обеда всеобщий расслабон, ты тоже иди прихорашивайся, я найду чем заняться, – прошамкала я с набитым ртом, поглощая с нежнейшим творогом клубнику. Восхитительная роскошь посреди зимы! – А как надоест крутиться у зеркала – приходи сюда, можешь в любой момент прикрыться приказом дождаться меня и помочь подготовиться к балу.

Девочка кивнула.

– И не смей уставать! – шутливо пригрозила я. – Ты мне нужна полная сил и в хорошем настроении!

– Будет исполнено, добрейшая из хани! – рассмеялась Альва и отправила в рот крошечное заварное пирожное.