Я в замешательстве прошагала несколько коридоров, зажав в кулаке мешочек с деньгами, пока наконец не сообразила спрятать свое сокровище в складках платья, прицепив цепочкой к поясу. Точь-в-точь как у выпускников академии, только у них подобных кошелечков – что игрушек на новогодней елке. Впрочем, мужчины, в отличие от меня, не скрывали имеющиеся у них сокровища, выставляя напоказ состоятельность в виде денег и артефактов. Я же осознала – заинтересованность магов в моей персоне не так безобидна, как думалось в самом начале, а потому козыри предпочла держать подальше от любопытных глаз.

Что ж, ситуация оказалась действительно непростой. Раньше мне не доводилось попадать в подобный переплет, грозящий чуть ли не физической расправой и адскими пытками, если верить полным ужаса глазам мэда Нерасиу. Но плыть по течению я больше не собираюсь! Хватит с меня! Пришла пора побороться за собственную жизнь и благополучие. Библиотекарь не только одарил меня Печатью силы и кошельком с деньгами, он дал мне нечто более важное – направление. Отныне у меня есть дар и естественное желание подчинить его себе. А для этого нужны немалые деньги. Будем зарабатывать!

В спальне ничего не изменилось. Грэхх спал беспробудным сном, что позволило мне беспрепятственно вернуть антихмельное кольцо на палец хозяину. Мужчина громко всхрапнул, испустил неприличный звук и перевернулся на другой бок. Я на цыпочках покинула комнату и устроилась в гостиной на диванчике. Нужно хоть полчасика вздремнуть до начала последней и самой важной для выпускников церемонии, что-то мне подсказывало – позже возможности отдохнуть может и не оказаться.

Разбудил меня деликатный стук в дверь. С трудом разлепив глаза, не желающие открываться после бессонной ночи и кратковременного сна, я увидела заглянувшую в комнату Альву и одновременно услышала ворвавшийся за ней сонм звуков, который заглушал дикий рев раненого животного, перемежаемый руганью.

– Что случилось? – прохрипела я, подскочив.

– Это хани мэда Треника, – смущенно пролепетала девочка, глядя в пол. – Ей отказали в обслуживании. Так здесь принято. Всех хани обхаживают до Нового года.

– Ага, – невесело усмехнулась я, – как жертвенных ягнят.

Краска залила лицо Альвы. Она хотела что-то сказать, но ее прервал визг ужаса.

– А это хани мэда Рыниуса. Предположу, что не обнаружила своих украшений.

Я испуганно взглянула на руку, где должен был быть массивный перстень с сапфиром. Пусто. Прикоснулась к груди – ожерелья тоже нет. Потеряла? Украли?

– Мэд Бенабеус только одежду дарит, а украшения просто одалживает на праздник, но о том намеренно не говорят. Утром же драгоценности самостоятельно возвращаются в сокровищницу. – За криками, доносившимися из коридора, я еле разбирала шепот Альвы.

– Хорошо, что не пропали, – облегченно вздохнула я. – Зайди, пожалуйста, и закрой дверь, а то голова раскалывается от этого шума.

Альва торопливо подчинилась, но в комнату не прошла, оставшись у порога.

– Мне, наверное, нужно тебе кое-что рассказать, пока кто-нибудь не опередил и не позлорадствовал. Вообще девочки с сочувствием относятся к новым хани, каждая побывала в подобной ситуации, но есть в замке и такие, кому в радость пнуть ближнего… – Видно было, что разговор дается девочке с трудом, а под конец она и вовсе чуть не расплакалась.

– Не стоит, – как можно мягче произнесла я, – мне уже все известно. Лучше скажи, почему раньше не предупредила?

– Так я пыталась, но ты же не слышала из-за чар кольца, – всхлипнула Альва.

– Я так и поняла. Не расстраивайся, не стоит.

– И как ты?

– Как видишь, в порядке. – Я демонстративно широко улыбнулась. – Не волнуйся.

– Думаешь, мэд Грэхх возьмет тебя в жены в любом случае? – с сомнением прошептала девочка, неправильно поняв мой оптимистический настрой.

– Ну это вряд ли, – искренне рассмеялась я. – Он сын какой-то королевской шишки, а я попаданка. Подобного мезальянса его отец точно не допустит.

– Чему же ты радуешься? – В глазах Альвы промелькнул испуг вперемешку с жалостью, видимо, девочка приняла меня за сумасшедшую.

– Сама посуди, подружка, – я похлопала рукой по дивану, предлагая ей сесть рядом со мной, – зачем нужен мужчина, который, как недавно оказалось, без магического жульничества мне совсем не нравится? Я хочу взаимной любви, и никак иначе!

– Но здесь, в академии… – Альва замялась и машинально взяла с протянутого мною блюда шоколадное пирожное со сливочным кремом-суфле.

– Ешь.

Она не задумываясь отправила лакомство в рот и только тогда осознала всю прелесть необычного десерта. Я с улыбкой наблюдала, как девочка зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь воздушным бисквитом с нежной ванильной начинкой. Когда ей еще доведется полакомиться столь дорогим и роскошным кушаньем? Во время бала по случаю следующего Нового года? Как я заметила, в академии широко и вкусно живут исключительно студенты да преподаватели. Рабочий класс существует гораздо скромнее.

– Я хотела сказать, – Альва облизала каждый пальчик, стараясь не упустить ни капельки крема или бисквитной крошки, – здесь, в академии, нет подходящих вариантов для любви. Все учащиеся – наследники богатых и знатных фамилий. Романы с ними кратковременны.

– Я это понимаю, потому собираюсь упросить Грэхха взять меня с собой в город.

– Нет!

– Да.

Я положила руку на маленькую дрожащую ладошку.

– Но ты не знаешь здешний мир! Как собираешься выживать без денег, знакомых, поддержки?