Альва, как обычно, покрылась густым румянцем и опустила глаза в пол.

– Уже началась церемония вручения дипломов, мэд Грэхх, – еле слышно сказала она, снова пружинкой подскакивая с дивана.

– Знаю, – с важной ленцой в голосе произнес мужчина. – Без меня все равно не начнут. – И такая самодовольная улыбка нарисовалась! – Ты вот что… вещи мои собери, да побыстрее. И псицу приведи. Чтоб к моему возвращению все было готово. Ни минуты не желаю задерживаться в этом задравшем месте, и без того три года лишних отмотал. Домой! Домой!

На меня даже ни разу не взглянул. Что ж, кто бы сомневался!

– Грэхх, я хотела бы с тобой поговорить. – Я подступилась к мужчине, который, не стесняясь присутствия Альвы, не спеша одевался.

– Не сейчас, видишь, я занят, – с заметным раздражением отмахнулся он, надевая новенький парадный камзол.

– Я, как и ты, не хочу оставаться в академии. Пожалуйста, проведи меня через портал, – сделала я еще одну попытку договориться с магом. Но безуспешно.

– Сказал же – потом! – В его голосе появились неприятные, угрожающие нотки.

– Хорошо, поговорим позже, – уступила я, боясь разозлить Грэхха и получить категорический отказ. – На церемонию я могу пойти с тобой?

– Можешь, – великодушно разрешил он. – Понесешь мою мантию.

Я прикусила язычок, с которого норовило соскочить дерзкое словцо. Мы оба понимали, что магу, умеющему пользоваться пространственными карманами, нет необходимости в носильщике. Разве только утереть всем нос, в том числе и мне. Но позволить себе препираться с Грэххом я не могла и потому кивнула в ответ.

Собирался маг долго и тщательно, явно предвкушая час своего триумфа. Когда я, последовав за Грэххом, выходила из апартаментов, меня за локоток ухватила Альва.

– Твои вещи тоже соберу, не переживай, – прошептала она и хитро подмигнула.

– Вещи? – не поняла я, о чем толкует подруга.

– Ну да. Те, которые подарил мэд Бенабеус, они теперь твои. Неизвестно, как у тебя все сложится, но одежда точно не помешает.

– Ты права, спасибо!

Я с благодарностью посмотрела на девочку и прикрыла дверь.

Грэхх, разумеется, и не подумал меня подождать, и мне пришлось его догонять.

В бальном зале было чересчур шумно, из чего я сделала вывод, что церемонию действительно задержали до прихода Грэхха.

– А вот и еще одна наша звезда! – прогремел голос мэда Бенабеуса, стоило нам войти.

Головы присутствующих дружно повернулись в нашу сторону, и я впервые почувствовала себя невидимкой. Меня не просто не видели, а, казалось, намеренно отводили взгляды от того места, где я находилась. Неужели и у студентов имеется какая-никакая совесть и им неловко смотреть мне в глаза?

Толпа расступилась, пропуская нас к подиуму, где уже находились четверо выпускников и ректор академии. Грэхх шагал, гордо задрав подбородок, снисходительно поглядывая как на товарищей, дружески похлопывающих его по плечам, так и на прочих студентов, обливающих более удачливого однокашника завистливыми и неприязненными взглядами.

На негнущихся ногах я проводила мага до подножия подиума и остановилась среди наблюдающих. Ком страха застыл в горле. Что же сейчас будет?

Воцарилась тишина. Сердце забилось так сильно, что казалось, сейчас все услышат этот громкий стук, почуют мой ужас, увидят не переданную Грэхху силу. И, накинувшись на меня, разорвут на кусочки за то, что посмела воспротивиться древнейшим традициям, опозорить одного из лучших выпускников академии, присвоить магию. Я зажмурилась, готовясь к худшему.

Но общественность не сводила глаз с мэда Бенабеуса, принявшегося вещать о важности сей церемонии для Академии Триединства Колдовства и страны в целом.

Я усилием воли заставила себя распрямить плечи и расслабить мышцы тела. Вот так, вдох-выдох. Угрозы нет. Никто ничего не знает. Все будет хорошо!

– И вот настал наконец долгожданный момент вручения дипломов! – пафосно трубил седовласый мэд. – Конечно, не все будут довольны результатами: кто-то надеялся остаться в академии и продолжить обучение, но не хватило врожденной силы или личного трудолюбия. Не стоит расстраиваться – в Зазимом королевстве работы хватит для любого диплома, и только от вас, дорогие выпускники, зависит, насколько востребованными специалистами вы окажетесь. Итак, начнем по традиции с первой ступени обучения. А помогут мне лучшие выпускники, принять диплом из рук которых, быть может, даже более почетно, чем из моих.

Ректор отошел в сторону, и взгляду предстало стекло, ранее не замеченное мною. Оно переливалось всеми цветами радуги и чуть слышно потрескивало. Вызываемые по списку студенты, не прошедшие на следующую ступень обучения, поднимались на подиум, где им надевали на шею массивную цепочку с прозрачным кулоном. Этот пока еще пустой артефакт, как выяснилось, и был дипломом о магическом образовании.