– Хорошо, принято. Считайте, что убедили меня в своей точке зрения. Идите, мэдью, собирайте вещи, – услышала я заветные слова. – Да поторопитесь, долго вас ждать не буду.

Я радостно бросилась к дверям, но тут же и затормозила, с сомнением посмотрев на мужчину, развалившегося на диване. Не обманет ли? А если он согласился лишь для того, чтобы я отвязалась поскорее и покинула комнату?

Лорн понял мой взгляд правильно.

– Я не Грэхх, мэдью Ясмина, и слово держу, можете не переживать. Если не станете перемерять весь свой гардероб и до бесконечности прощаться с подружкой, то успеете до выхода в портал еще и пообедать, последнее я вам настоятельно рекомендую.

Кивнув, я поспешила в покои Грэхха, где меня с нетерпением ждала Альва.

– Ну? Как все прошло?

– Кажется, нормально. – В моем голосе проскользнула неуверенность в успехе. – Велел побыстрее собираться и пообедать.

– Отлично! – вроде и обрадовалась за меня девочка, но как-то невесело. – Вещи твои я собрала, вон у дивана чемодан стоит. И обед принесла. Благо на кухне пока не знают о том, что Грэхх отбыл, сервировали по полной программе. Все съестное, какое смогла, упаковала в бумагу и полотенца – лишним перекус не бывает. Суп и пирожные с чаем ешь прямо сейчас.

– Спасибо, – растрогалась я, и в который раз за день глаза наполнились влагой.

Мы по прежней привычке уселись вместе есть, и Альва с набитым ртом продолжила отчет:

– Я еще вчера, собирая вещи Грэхха, наткнулась в шкафу на твои сапоги и пальто. Почистила, как смогла, но уж больно они старые и потертые… А взамен другого ничего и нет – швеи делают только одежду для замка.

– Не страшно, в любом случае богачку из себя не собираюсь строить. Старенькое пальто вполне подойдет, хорошо, что я его в свое время припрятала.

– Да, зимой без верхней одежды никак.

Альва вздохнула, и разговор угас. В тишине лишь ложки постукивали о тарелки. Мне становилось все больше не по себе. Наконец я не выдержала молчания. Последние минуты вместе, и вдруг стали словно чужими.

– Скажи, Альва, а тебе сколько лет? – задала я вопрос, одной рукой орудуя ложкой, а другой наливая цветочный чай. – Давно хотела спросить, да не решалась.

– Девятнадцать. – Подруга пододвинула ко мне блюдо с нежнейшими пирожными из заварного крема и песочной крошки.

– Как? Мне казалось, лет пятнадцать, не больше. – На несколько секунд я застыла с раскрытым ртом, и Альва звонко рассмеялась.

– Ты ешь, ешь, не теряй времени, – напомнила она и подсластила мне чай. – На Гзоне магия в человеке просыпается не раньше восемнадцати лет, видать, поэтому и девушки извне попадают не младше. Я как раз отметила совершеннолетие, когда Витеск вытащил меня сюда. А мелкая, наверное, из-за того, что всю жизнь полуголодная ходила.

Я накрыла ее ладошку своей.

– Мне так не хочется оставлять тебя здесь, – призналась я, прекрасно понимая, что даже если бы Лорн согласился предоставить портал и для Альвы, подруга вряд ли захотела бы покинуть замок.

– А мне страшно отпускать тебя одну в незнакомый мир, – услышала я в ответ.

Мы заглянули друг другу в глаза и поняли, насколько сильно прошедшие недели нас сблизили.

– Мы же не навсегда прощаемся, правда?

– Правда!

Мы крепко обнялись и несколько драгоценных минут провели без движения, наслаждаясь душевной близостью.

Альва пришла в себя первой:

– Пора.

– Да, – согласилась я и бросилась натягивать на себя старые сапоги и пальто.

Еще мгновение, и, подхватив тяжеленный чемодан, я уже неслась к Лорну. Жаль, нет возможности последний раз заглянуть к Хайнене и мэду Нерасиу, но, думаю, они поймут, мы вроде как до того попрощались.

Переход порталом меня впечатлил. По знаку Лорна я шагнула в голубое свечение вспомогательной комнаты, которая экономила силы начинающих магов, и оказалась на заснеженном перекрестке дорог, где в сугробах дожидались многочисленные вещи блондина под бдительной охраной громадной псицы. Вот так просто, как войти в дверь любого дома. Только что находилась в жарко натопленном замке – оп, и уже на улице вдыхаю колкий морозный воздух.

Предусмотрительно сделала несколько шагов в сторону, и на том месте, где я недавно стояла, появилась сначала Снежная королева, а затем и Лорн.

– Почему мы здесь? – капризно спросила девушка и поежилась под мужским плащом с меховой опушкой. – Я думала оказаться у твоего поместья. Надеюсь, это не оно?

Мы дружно обвели взглядом окрестности.

– У меня здесь встреча. – Он показал на двухэтажный деревянный дом в двух шагах от дороги. – В поместье отправимся завтра. А вам, мэдью Ясмина, – он обернулся ко мне, – я бы посоветовал доехать до города на рейсовом дилижансе. Если появятся проблемы, обращайтесь, до утра я буду в гостинице.