– В таком случае и не мечтай. Даже пальцем не пошевелит.

– Я ведь могу найти другое жилье.

– Так все и делают, цены-то непомерные, поэтому старуха за первую неделю дерет три шкуры и особо не парится.

– А ты почему тут живешь, раз так невыгодно?

– А мне как раз выгодно. Я плачу полцены, а за это хозяйке и снег зимой чищу, и огород летом прибираю, и так, где мужская рука требуется что-то сделать по мелочи. Все выгоднее, чем вызывать кого-то специально, ждать, а потом еще оплачивать затребованную сумму.

– Ясно. Как говорится, на все руки от скуки.

– Точно!

– Как же так получилось, что ты сейчас не на работе? За окном, если не ошибаюсь, полдень. Только не говори, что сбежал с рабочего места ради моего спасения от местных алкоголиков.

– Да нет. Я про тебя даже не знал. Просто у нас очередная авария произошла, вот хозяин всех и распустил, – прошамкал с набитым ртом Ант и протянул руку за следующей порцией вкуснятины.

– Ты же сказал, у мебельщика работаешь, какие там могут быть аварии?

– Как какие? Все, что связано с дешевой магией, постоянно дает сбой. То подсветка взорвется, то умные пружины взбесятся и начнут крушить все вокруг, то набивка примется выпускать ядовитые газы.

– Не поняла. Зачем тогда такую магию покупать? И кто вообще берет некачественную мебель?

– Да мебель-то нормальная. Все выкрутасы магии достаются работникам, покупателям готовый товар без брака идет. А происходит так, понятное дело, из-за экономии. К толковым магам кто обращается? У кого есть деньги, а это элитные производители, у них заказывают мебель высокородные мэды. Остальным же тоже нужно как-то выкручиваться. Неужели и о таких вещах не знаешь?

Я неопределенно пожала плечами.

– Тогда тебе без меня точно не обойтись! – гордо подвел итог Ант, облизывая с пальцев крошки от кекса.

– Похоже, так и есть, – согласилась я. – Вот только тебе какая выгода?

– На данный момент – ты меня накормила. А вообще, думаю, никакой, – беспечно отозвался мальчишка, и я ему почему-то поверила. – Просто когда сам попал в город и шугался любой магической повозки, мне никто не спешил что-то подсказать или помочь. А это, знаешь ли, не очень приятно.

– Не очень, – тихо повторила я, рассматривая веснушчатую мордашку, довольно щурящуюся от поедания очередного бисквита.

– А раз уж у меня так вовремя подвернулся выходной, то вернее будет не жалеть об упущенном заработке, а воспользоваться временем и показать тебе Снеск. Как думаешь?

– «За» руками и ногами! – обрадовалась я неожиданному проводнику и возможности лучше узнать город, в котором предстояло жить.

Ант сбегал в мою комнату и принес пальто и сапоги. К моему счастью, на улице потеплело, и прогулка на свежем воздухе оказалась не только познавательной, но и очень приятной. Немало тому поспособствовала и компания паренька, который не замолкая болтал о всяких пустяках, смешил меня и развлекал.

Городок мне понравился. Он оказался небольшим, с узкими, мощенными камнем улочками и кособокими живописными домишками в один-два этажа. Благодаря Анту всего за день я успела узнать местонахождение самых важных объектов – полицейского участка, рынка, храма, а также мелких, но полезных точек, где можно дешево, но вкусно перекусить, заказать магические атрибуты, заложить или продать ненужное имущество. Кроме того, во время прогулки я наметила завтрашний маршрут, где собиралась поискать работу, поэтому возвращалась на Безлунную улицу не просто в хорошем настроении, а переполненная оптимизмом. Будущее не казалось уже столь пугающим, как раньше, до той поры, пока не пришлось подниматься по скрипучим ступенькам доходного дома – разом вспомнились и Тнок, спящий в моей комнате, и отсутствие ночлега на эту ночь.

Я неловко топталась на лестнице, пока Ант открывал свою дверь, и корила себя за то, что так легко увлеклась прогулкой, позабыв о насущной проблеме.

– Чего встала? Входи скорее, сейчас согреемся, – крикнул паренек из комнаты, на ходу скинув потертый тулупчик.

Зайдя и остановившись у порога, обнаружила Анта суетящегося вокруг небольшой коробки.

– Сейчас-сейчас, – пыхтел он, – будет тепло.

Наконец его старания увенчались успехом – внутри незнакомой вещицы вспыхнул оранжевый огонек. Ант радостно вскрикнул, а по комнате поплыло сизое марево, от которого исходило блаженное тепло, как от печки.

– По дешевке досталось от знакомого мага, – с нескрываемой гордостью сообщил Ант. – Только заряжать время от времени требуется, как и горелку.

– Не взорвется дешевая магия? – с сомнением протянула я, рассматривая потертую, ничем не примечательную коробку.