Я поднялась к себе. До обеда просто обязана успеть. Подвести Анта было бы настоящим преступлением.

Быстренько одевшись и забрав со стола сверток с платьем, я отправилась покорять город.

Оказалось, прогуливаться по Снеску в одиночестве не так приятно и весело, как в компании Рыжика. Меня несколько раз толкнули, наступили на ногу, и в довершение, заблудившись в переулках, я долго пыталась выйти к торговой площади. Вот вроде видны над крышами домов храмовые шпили, а дорога к ним никак не находится. Встреченные же по пути граждане, как это часто бывает, наперебой давали совершенно противоположные друг другу советы, и я, следуя им, металась из стороны в сторону. Понятное дело, безуспешно.

Когда же я вконец замерзла и разозлилась, неожиданно оказалась на пороге магической лавки. Правда, в мои планы входило перед тем, как покупать амулет, сдать платье. Но сейчас это мне показалось несущественным. С облегчением выдохнув, я толкнула тяжелую, обитую железом дверь и решительно шагнула в темное помещение.

Сердце застучало в бешеном ритме. Дезориентированная тьмой, я сжалась в комочек. К прежнему страху, что во мне могут заметить магическую силу, добавился новый – боязнь невидимого и неизвестного. Подозреваю, так все и было задумано хозяином лавки – оробевшим покупателем гораздо проще манипулировать, нежели уверенным в себе человеком.

Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Мне ничто не грозит. Клиентов здесь не едят – иначе пошли бы слухи, городок-то маленький. А увидеть наличие силы могут только очень сильные маги, которые не сидят в провинциях, а зарабатывают деньги в столице.

Глаза после дневного света долго привыкали к полумраку. Магические огоньки в лавке были, но очень тусклые, да и те скопились вокруг хозяина – низкорослого толстячка с полными чувственными губами и носом картошкой. Белые жидкие кудри, обрамляющие румяное лицо, делали мужичка похожим на херувимчика, каких рисовали на знаменитых полотнах художники моего мира. Эдакий амурчик, только слегка в возрасте. Не сдержавшись, я улыбнулась, представляя дядечку голопопым с перышками на лопатках, и сразу стало легче.

Маг скупо вернул мне улыбку:

– Проходи, красавица. Чем интересуемся? Любовный приворот? Вечная молодость? Или, быть может, отворот мужа от любовницы?

– Нет-нет, спасибо. Мне нужен амулет Печати силы. У вас такой имеется?

– Печати силы? – переспросил мужичок, поскребывая мясистый нос.

– Да.

– Может, красавица, хотела сказать Иллюзии силы? Такой амулет у меня имеется.

– Нет, мне нужна именно Печать. Значит, такого нет…

Я разочарованно стала вспоминать – Ант мне что-то говорил про лавку дешевой магии, вот только я не прислушивалась, сразу для себя решив обращаться непременно к середнячку – какая-никакая гарантия качества вкупе с умеренными расценками и надеждой на неспособность чужака увидеть мой дар.

– Постой, красавица, не торопись, – засуетился маг, увидев, что я готова уйти. – Амулета нет, но его можно сделать.

– Вы знаете как?

Водянистые глазки забегали – не знает, но очень надеется найти в своих справочниках.

– Конечно! Вы же пришли не абы к кому, а к специалисту, причем высочайшей квалификации.

Предостерегающая мысль царапнула, требуя предусмотрительности. Ни он, ни я не видим свечения моей силы, как же тогда понять – действует ли амулет? Не говоря уж о том, что можно и вовсе продать мне безделушку под видом магической вещицы.

– Вы знаете, – мне даже не пришлось специально добавлять в голос сомнение, оно сквозило в каждом моем жесте, взгляде, – амулет мне нужен в подарок довольно сильному магу, который не потерпит брака… В общем, если вы не уверены в своих возможностях…

– О да, я понимаю, – немного побледнел хозяин лавки, впечатлившись намеком, – все будет сделано в лучшем виде. Даже не сомневаюсь, что ваш… гм… мужчина останется доволен.

Это еще что за заминка? Он решил, я заказываю подарок любовнику? Ну да, а что я хотела – сама нарядилась в простецкую одежду, а заказ делаю якобы для сильного мага. Да и ладно, пусть что хочет, то и думает.

– Я рада. Сколько? – Смысла разводить дальнейшие церемонии я не видела.

– Двадцать золотых.

Я ахнула. У меня нет таких денег!

– Десять! – принялась отчаянно торговаться я.

– Помилуй, красавица! Это сложнейшая работа, под заказ! Никто тебе дешевле не сделает. А если кто и возьмется, так явно напортачит. Я же тебе предлагаю прекрасное сочетание качества и экономии. Девятнадцать.

– Вы хитрите, уважаемый. Амулет Печати силы довольно прост. Его изучают в академии на низшей ступени обучения. – Я нагло блефовала, но другого выхода не видела. – Одиннадцать.

– Не знаю, кто вам подобное сказал, на самом деле его вовсе не изучают, так как сей артефакт практически никому не нужен. Я же готов взяться за заказ из чистого уважения. Так уж и быть, восемнадцать, и ни медяшкой меньше!