– Увы, мне не по карману, закажу на Косой улице, – вспомнила я наконец местонахождение лавки с дешевой, но не очень качественной магией.

– Вот уж не советую, красавица. Кто ж не знает, что каждая вторая вещь выходит у Хэджина с сюрпризом, причем не самым приятным. Только из лучших побуждений, чтоб не вздумала ходить к этому шарлатану, шестнадцать. Такова моя окончательная цена. – И так убедительно, даже серьезно это сказал, что я сразу поверила: не уступит больше, как ни умоляй.

– Хорошо, договорились, – скрепя сердце согласилась я, размышляя, получится ли выручить недостающую сумму от продажи платьев.

– Вот и замечательно, – обрадовался мужичок, потирая пухлые ладошки. – Аванс, красавица, при заказе обязателен. Пять золотых.

Немного поразмышляв о том, что магу невыгодно портить себе репутацию зажуливанием авансов, выложила на прилавок требуемую сумму. Золотые тут же пропали в резной шкатулке и, к моей радости, были зафиксированы в большой учетной книге.

– Заказ принят, уважаемая, за готовым амулетом Печати силы приходите через неделю.

– Благодарю.

Вышла я из лавки еще более растерянная, чем заходила в нее. Вдруг мои платья не стоят и медяшки, где в таком случае взять недостающую сумму? В моем мире бывшие в употреблении вещи принимают разве что в секонде и не поштучно, а килограммами, буквально за копейки.

Негативные мысли наплывали одна за другой и конкретно портили настроение. Нужно прекращать это дело. Настраиваемся на удачу!

И она мне таки улыбнулась! В одежной лавке посетителей встречала приветливая женщина, густо накрашенная, в блондинистом парике и с широкой улыбкой на губах.

– Добрый день, мэдью! – Она бросилась ко мне навстречу, будто родной, протягивая руки в приветственном жесте. – Как раз на вас сегодня сшили чудесный костюм, обязательно примерьте, вы будете блистать в нем на прогулке, собирая комплименты каждого мимо проходящего мэда.

– Благодарю за предложение, непременно пригляжу у вас что-то для своего гардероба, но не в этот раз. Вы принимаете платья?

Женщина удивленно воззрилась на меня:

– Нет.

Но сверток уже раскрылся, и тяжелые складки дорогой ткани упали на прилавок.

– Да-а-а.

Согласна, было чем залюбоваться – ни одно платье в лавке не могло похвастаться подобным качеством или фасоном.

Хозяйка со знанием дела провела пальцами по идеальным строчкам, аккуратным швам, дорогим кружевам.

– Украла?

– Что? – задохнулась я от возмущения. – Оно мое! Как не стыдно?

Я сгребла обратно в бумагу платье и собиралась гордо покинуть лавку, но хозяйка меня перехватила с извинениями:

– Ну действительно, что я должна подумать, глядя на девушку не самого презентабельного вида, продающую роскошную одежду?

– Что у девушки резко изменились жизненные обстоятельства и срочно потребовались деньги.

– И много у вас подобных нарядов, мэдью?

– Немного, но есть еще несколько. И все, замечу, сшиты на меня под заказ, это будет легко доказать в суде! – От мысли, что у хозяйки может возникнуть желание вызвать стражей правопорядка, у меня затряслись поджилки.

– Какой суд, мэдью! Я все понимаю, в жизни бывают разные ситуации. Моя лавка с радостью примет вас, когда вы разрешите свои денежные затруднения. Не гарантирую, что платье окажется еще в продаже, сами понимаете… Но что-то вам подобрать на замену сочту за честь.

О как! Меня приняли за потенциальную клиентку. Красота!

– Благодарю, – с достоинством кивнула я.

– Могу я еще раз взглянуть? – Женщина с виноватой улыбкой протянула руку к моему свертку.

– Да, конечно.

Оно долго мяла ткань и что-то про себя прикидывала, пока наконец не сказала:

– Я могу взять за серебрушку, сами понимаете, мэдью, его еще чистить, гладить, да и мало в нашей провинции покупательниц, которым можно предложить бальное платье.

– Оно повседневное, – возразила я. – А насчет цены – сожалею, но в лавке на соседней улице мне предложили гораздо больше. Поэтому…

– Это Милька, что ль? Потроха ей вороньи, а не платье! – взвилась хозяйка. – Три серебрушки! Но с уговором, что остальные платья сразу ко мне принесете, даже не показывайте Мильке.

– Хорошо. Остальные завтра принесу.

Мы расстались весьма довольные друг другом. В приподнятом настроении я накупила гостинцев для Альвы и вместе с бандеролью отправила весточку подруге через почтово-портальную станцию. Мэду Нерасиу отсылать что-то просто не решилась – не дай бог кто-то обратит внимание на письма нелюдимому библиотекарю. Далее забежала в трактир и взяла обед на две персоны, пообещав чуть позже вернуть горшочки и ложки, которые прилагались к еде на вынос.

Анта даже не пришлось будить – умопомрачительные ароматы каши с мясом и сладких пирожков растревожили его сон, стоило мне на цыпочках войти в комнату. Паренек вскочил с кровати бодрый и полный сил, а уж когда осознал, откуда идет чудесный запах, активизировался, накрывая на стол и заваривая чай.