– Ну как успехи? – поинтересовался Ант, с аппетитом откусывая свежий хлеб и придвигая к себе горшочек с обедом. – Смотрю, довольная. Неужели так быстро работу нашла?

– Нет. Просто мне удалось выгодно продать старую вещь, вот и обрадовалась.

– Молодец! – похвалил Ант, с энтузиазмом работая ложкой. – Значит, на поиски идешь сейчас?

– Ага. Попытаюсь что-нибудь подыскать.

– Только долго не броди, и этот-то район небезопасный, а уж в рабочий после темноты и вовсе лучше не соваться.

– Спасибо, но я собираюсь более обеспеченным работодателям предложить свои услуги. Знатные люди редко встают спозаранку, поэтому, думаю, послеобеденное время самое подходящее.

– Собралась в богатый район?

И такое недоумение на веснушчатой мордашке, что мне даже стало смешно.

– У меня художественное образование. Кого еще я могу учить рисовать, как не детей знати?

– А-а. Ну тогда попробуй, – согласился Ант, но в его голосе звучало такое сомнение, что на мгновение мне собственная идея показалась уже не столь блестящей.

– Попробую. Даже отрицательный результат – результат. Не получится – буду знать, что моя профессия в городе не требуется.

– И то верно. Но к ужину все равно не задерживайся, я принесу нечто фееричное. Ты точно такого никогда не пробовала. Тут недалеко знакомый хозяин кабака делает раз в неделю такой грашкен, что пальчики оближешь!

На том и разошлись. Ант отправился на работу, а я на поиски местечка, где за любимое хобби мне будут платить достойные деньги. Меня воодушевляла мысль, что в Гзоне в отличие от моего мира не требуется диплом о высшем образовании, лишь талант, который у меня, скажу без ложной скромности, имелся. Немного пугала перспектива нечаянно наткнуться на сильного мага, способного обнаружить мой дар, но желание работать учителем рисования перевесило. Ведь это такой шанс!

Какая наивность!

Как выяснилось, местная элита хоть и хотела обучать своих отпрысков азам рисования, но, к сожалению, не у человека с улицы, без рекомендательных писем и родословной. Да, у меня спрашивали не только бумаги с прошлых мест работы, но и интересовались генеалогическим древом, так как учитель дорогой кровиночки ни в коем случае не мог быть безвестной оборванкой, вот выходцем из обедневшей знати – вполне. И лишь в одном доме поинтересовались моими картинами, которых у меня тоже, увы, не имелось. Вот так я быстро рассталась с мечтой заработка на хобби.

К Анту приползла расстроенная и замерзшая. Давно за собой заметила – чем более нерадостное у меня настроение, тем сильнее я мерзну даже летом. Что уж говорить про зиму! У меня зуб на зуб не попадал, а с ресниц стекали ручейки от тающих льдинок – всплакнула по пути, чего скрывать. Разочарование давило на грудь и не давало свободно дышать.

На мое счастье Ант оказался у себя. Открыв на стук, он несколько мгновений осматривал меня, после чего бросил книжку на кровать и принялся помогать мне раздеться.

– Мне везде отказали, – упавшим голосом сообщила я.

– Понял, – с сочувствием отозвался Ант, растирая грубыми от работы ладонями мои тонкие пальцы.

– Мечта была так близка… Никакой надежды. Как же теперь?

– В своем уме? – грубо встряхнул меня паренек. Несмотря на малый возраст и худобу, силища в долговязом подростке скрывалась немереная.

– Ты чего?

– Это ты чего! Так раскисать после первой же неудачи! Сама же говорила, что опыт, он даже негативный полезен. Ну так ты теперь знаешь – в богатый район нет смысла соваться без бумажек, у них свои порядки и предпочтения. Хочешь устроиться там работать? Купи подложные рекомендации да генеалогическое древо нарисуй себе.

– Нет, уже не хочу, – буркнула я, прекрасно понимая, что веду себя как обиженный ребенок, но поделать с собой ничего не могла – затащить меня в один из тех домов, где сегодня побывала, теперь не сумел бы ни один тягач.

– А не хочешь, так улыбнись и иди дальше! На элите город не заканчивается.

– Согласна. Я же еще торговый район не обошла! А там домов раза в три-четыре больше. Поле непаханое!

– Вот видишь. Пошли грашкен есть, пока горячий. А завтра будет завтра.

Грашкеном оказался конверт из тонкой лепешки с начинкой из отварного яйца, расплавленного сыра, мясного гуляша и овощей. Вку-у-усно! Ни один фастфуд моего мира не сравнится.

– Ты обязан и мне показать, где такая вкуснятина продается! – потребовала я, облизывая с пальцев густой соус.

– Легко. Если пообещаешь больше не впадать в уныние, даже если снова что-то пойдет не так. В жизни ведь как?

– Как?

– Как на качелях – то фартит, то самим выбираться из задницы приходится.

– Откуда ты этого понабрался?

– Жизнь научила. В общем, я прошу, нет, требую, пообещай не опускать руки, что бы ни произошло, а бороться за свою удачу.

– Обещаю! – торжественно произнесла я и приподняла одну ладонь, даже не подозревая, на что подписываюсь.