– Краси-иво-о, – протянула я, пытаясь подобрать подходящие слова, напрочь вылетевшие из головы, стоило мне переступить порог магазинчика и вдохнуть волшебные ароматы ванили, сливок и шоколада.

– Спасибо. – Теплый тон женщины немного успокоил меня. – Вечером выставленный в витрине товар продается с большими скидками…

– Да, я знаю, как раз поэтому и зашла.

– Но не сейчас, – мягко уточнила женщина, – приходите вечером.

– В общем-то, – промямлила я, – я не покупать собиралась. Напротив. Хотела предложить. Вот это.

Улыбка все еще присутствовала на добром лице, но в глазах уже заплескалось недоумение, стоило мне развернуть тряпицу и выставить рядом с тортом муляж пирожного с кремом и вишенкой. Выглядел он почти натурально.

– Извините, но мы весь товар готовим сами. Нам с мужем не нужны ни повара, ни поставщики готовых изделий.

Она приняла мою работу за съедобное кондитерское изделие? Это вдохновляет!

Я с энтузиазмом взялась рекламировать муляж пирожного. Даже кое-что вспомнилось из заготовленной речи.

– Но вам наверняка невыгодно по вечерам продавать все образцы за копей… медяшки. А мое пирожное практически вечное, ну, пока краска не потускнеет или не облупится.

– Что? Как?

– Смотрите. – Я схватила муляж и подкинула на ладони. Глаза хозяйки испуганно округлились, наблюдая за пирожным, спикировавшим вишенкой вниз, но еще больше они стали, когда я поймала изделие и целым-невредимым вернула на витрину. – Оно не растает, не засохнет, не потеряет форму.

– Из чего оно? – Женщина протянула пухлый пальчик и осторожно коснулась глянцевой поверхности фальшивого крема.

– Секрет фирмы, – самодовольно отозвалась я.

– Не поняла.

– Коммерческая тайна.

– А-а, – понятливо кивнула она. – Почем? – не стала ходить вокруг да около хозяйка.

Я скосила глаза на ценник реального пирожного, ставшего прототипом муляжа.

– В двадцать раз больше и десять свежеприготовленных пирожных.

Хозяйка, даже не торгуясь, отсчитала монеты и выдала мне большую коробку, наполненную разными вкусняшками.

– С удовольствием купила бы еще подобных… мм… вещиц. Это возможно?

– Приду так же утром через неделю, – воодушевленная удачей, пообещала довольной женщине не менее довольная я.

Наконец у меня были цель и ясный путь к ней. Мне хотелось накопить на свой бизнес и уйти из лакокрасочного производства, чтобы работать только на себя. Возможно, приобрести маленький домик с магазинчиком собственных товаров на первом этаже. И обязательно забрать к себе Альву и Анта. После чего не мешало бы подумать об учителе магии.

С такими сладкими надеждами на будущее я летела в гости к Рыжику, прижимая к себе огромную коробку, представляя, как обрадуется паренек вкусностям из настоящей кондитерской. Но Ант в который раз удивил меня, придя в восторг не столько от пирожных и пончиков, сколько от моего успеха.

– Я всегда верил, что ты способна на большее, чем красить столы и заборы! – восхищался он, попутно уминая кремовую слойку. – А всего-то требовалось настроиться на положительный лад. Каждый человек в чем-то – великий талант! И глупо об этом забывать. От способностей ни в коем случае нельзя отказываться, они – твоя изюминка. Ты просто молодец, что пришла в себя и занялась любимым делом! Вот увидишь, удача тебе обеспечена!

Я с улыбкой кивала, слизывала глазурь с пончика и продумывала следующий муляж. Который, к слову сказать, вышел еще лучше первого, как, впрочем, и все последующие за ним. Неустанно практикуясь, я повышала качество исполнения и с легкой руки хозяйки кондитерского магазинчика постепенно приобретала новых клиентов. Пекарня, колбасная лавка, мясной ларек делали мне заказы макетов своей продукции, пополняя тем самым мои накопления на светлое будущее.

Правда, уходить от Пиклина Торна я не спешила, хоть со временем и могла себе позволить снимать жилье даже за золотой. Останавливало то, что других продавцов красками в городе больше не было, а, уйдя от хозяина на вольные хлеба, я могла лишиться необходимых мне в работе материалов. Пиклин, увы, был очень злопамятным и никому ничего не забывал, будь то нечаянный тычок на рынке или отобранная в детстве палка. А я и подавно стала бы врагом номер один, вздумай лишить его безропотного работника, вкалывавшего за половину зарплаты.

Поэтому заказы выполнять приходилось по ночам или в выходные дни, но меня занятие любимым делом подзаряжало лучше сна и пищи.

Так бы, наверное, я и не решилась на какие-либо перемены, если бы судьба снова не дала мне направляющий пинок. Страшно вспоминать и думать о том, что трагедия, изменившая жизни как минимум трех человек, не считая меня, не произошла бы, если бы не мое появление в Снеске, повлекшее за собой череду фатальных событий.