Весна и лето пролетели со скоростью ветра. Я уже привыкла в выходные, когда Ант был занят, проводить погожие деньки на улице, наслаждаясь буквально мелочами: лужами, блестевшими на солнце, шумом деревьев, в ветвях которых запутался ветер, запахами, доносящимися из пекарни и дразнящими обоняние прохожих, мелодичным звуком лошадиных копыт. С того памятного дня, как вернулась к любимому занятию, на мир я смотрела совсем другими глазами, восхищенными, с энтузиазмом ребенка выискивая все новые прелести и находя порой совершенно необычные для себя удовольствия. Вот кто бы мог подумать, что, наступив на хрупкую корочку льда и услышав нежный хруст, можно испытать калейдоскоп ощущений: от холодка по позвоночнику до мурашек по всему телу? Или, пройдясь под осенним тополем во время ветра и оказавшись под листопадом, почувствовать приятное головокружение, сравнимое с катанием на карусели. Или, сбегая с пригорка по возвращении в мастерскую, ощутить порхание бабочек в животе.

Неправда, что мир расцветает яркими красками, лишь когда ты влюбляешься. Он может быть цветным, чувственным и насыщенным в любое время! Стоит захотеть.

И, поняв это, я наслаждалась на полную катушку. К тому же золотая осень – самая благодатная для счастья пора.

В прекрасном настроении и довольная, я шла с красно-желтым букетом листьев, когда на противоположной улице почувствовала чей-то взгляд. Найдя глазами того, кого настолько сильно заинтересовала, застыла, пригвожденная к мостовой собственным страхом. Грэхх!

Воздух пришлось проталкивать в себя силком, чтобы восстановить дыхание, в то время как мужчина, гораздо быстрее оправившись от неожиданности, уже направлялся ко мне.

Первым порывом было сбежать. Но так как ноги стали ватными и непослушными, пришлось натягивать на лицо улыбку и делать независимый вид. В конце концов, я ему ничего не должна. А дар во мне Грэхх не смог бы увидеть даже без защиты амулета Печати, являясь довольно посредственным магом.

– Ты? Здесь? Как? – даже не удосужившись вспомнить мое имя, приступил он к допросу.

– По воле богов, – вежливо отозвалась я, судорожно придумывая благовидный предлог, чтобы улизнуть.

– А я думаю, ты или не ты, – все никак не мог оправиться от удивления мужчина.

– Я. Знаешь, Грэхх… – Я на ходу принялась сочинять причину, по которой мне нужно срочно уйти.

– Прекрасно выглядишь, – перебил меня он. – Я бы даже сказал, похорошела.

– Спасибо. Понимаешь, мне надо…

– Так все-таки, что ты тут делаешь?

– Живу.

– Насколько помню, я оставил тебя в академии.

– Переехала.

– Сама? – У Грэхха глаза полезли на лоб. – Ты открыла портал самостоятельно?

– Нет, конечно, что за чушь, – фыркнула я.

Только бы ему не пришло в голову, что магия, на которую рассчитывал он, так и осталась во мне! Мороз пробежал по позвоночнику. Я поежилась, хотя погода в этот денек бабьего лета выдалась бархатно-теплой.

– И кто же оказался таким добреньким? – Синие глаза подозрительно сощурились.

– Провели или сама прошмыгнула в портал, не все ли равно? Главное, что попаданок в академии насильно не держат. Я – свободный человек. Кто-то с благодарностью принял предложение работы от мэда Бенабеуса, а я вот выбрала жить самостоятельно. Так какая, Грэхх, разница?

– Большая разница! Я тебя искал, – сказал он и тут же замолчал, видимо и без того выдав лишнее.

– И зачем? – вкрадчиво поинтересовалась я, но, естественно, не получила вразумительного ответа.

– Скучал, конечно.

– Конечно. Ладно, Грэхх, приятно было повидаться. Мне пора на работу.

– Ты работаешь?

И чего он каждой моей фразе удивляется?

– Конечно, работаю. Жить-то мне на что-то нужно.

– Ну да, ну да. – Казалось, мужчина значительно повеселел с момента нашей встречи. – Не буду задерживать.

– Пока, – бросила я на прощанье и на ходу запрыгнула в телегу к знакомому старичку, который частенько меня подвозил до окраины, откуда до дома Пиклина Торна оставалось пару шагов дойти.

С облегчением выдохнула и, повернувшись к Перчуку, благодарно улыбнулась.

– Добрый день, уважаемый. Как сегодня торговля прошла? – затеяла я разговор со словоохотливым старичком.

– Добрый, Мина, добрый. Как вишь, сегодня все овощи распродал. Домой в кои веки пораньше возвращаюсь. Внучке гостинец купил, рада небось будет, сладкие орешки любит, сластена, – с удовольствием принялся он мне докладывать.

А я оглянулась на Грэхха. Тот по-прежнему стоял на дороге, глядя вслед телеге. И зачем, спрашивается, он меня все-таки искал? Нужно будет завтра к Анту забежать хотя бы на минутку, он паренек сметливый, может, что и подскажет.

Перед сном, как обычно выдержав осаду Пиклина Торна, я устроилась поудобнее на постели и принялась мастерить куклу. Заказов в этот день у меня не оказалось, и можно было потратить время на новое хобби, раз уж привыкла ложиться за полночь. Имелись у меня задумки, как можно расширить ассортимент игрушек мира Гзона плодами собственного творчества.