Я увлеченно дошивала курточку из мелких лоскутков для крупного текстильного пупса, когда услышала, как кто-то скребется в мою дверь. Поначалу решила, что это Пиклин Торн зачастил в гости, но звук не прекращался, испытывая мое терпение. Я выглянула в крошечное оконце и, не обнаружив хозяина, порядком растерялась. Кому еще понадобилась моя скромная персона в такое время суток? И почему пришедшего не видно в мутном кусочке стекла?

Заказчики передавали друг через друга просьбы зайти к ним. Ант, хоть и знал мое место обитания, но никогда не заходил. Не буду открывать – решила я. Но тут к скребущему звуку добавился то ли стон, то ли хныканье, и в моей памяти моментально всплыл образ хозяйского мальца. А вдруг ему нужна помощь?

Даже не задумываясь, насколько предположение достоверно, распахнула дверь в ночь. А там шелестели от ветра кусты, отбрасывала тонкую дорожку света спрятавшаяся в ветвях деревьев луна, и ни намека на присутствие ребенка. Что за шутки?

Сделала несколько осторожных шагов и заглянула за угол. Никого.

Уже собиралась возвратиться в пристройку, зябко поеживаясь от сентябрьской прохлады, когда меня сшибло с ног нечто. Я даже пикнуть не успела, как крепкие зубы больно прихватили меня за бок и потащили в неизвестность. Страх и паника сковали горло железным кольцом, не позволяя, словно в липком кошмаре, произнести ни звука. Я бессмысленно открывала и закрывала рот, но толку не было. Проснуться тоже не получалось. Неужели не сон?

Крупные скачки сотрясали мою повисшую в чьей-то громадной пасти тушку, не давая взгляду сконцентрироваться на чем-либо. Дыхание прерывалось от сильнейшего давления железных челюстей. Платье намокло из-за обильного слюноотделения похитителя и холодило, вызывая на ветру жуткую дрожь во всем теле. Мне оставалось лишь надеяться, что в конце пути не стану чьим-то ужином.

Волосатое чудовище остановилось, одолев приличное расстояние от города, выплюнуло ношу, то есть меня, в густую траву и скрылось, как ни странно, не откусив ни кусочка. Наверное, во время бега прочувствовало несъедобность добычи.

Я лежала не шевелясь, боясь поверить в собственную удачу, что все-таки, попав в подобную переделку, осталась жива и, кажется, даже невредима, если не считать нескольких синяков и царапин. Медленно, стараясь не напрягать многострадальный бок, повернулась на спину. Звезды! Кругом, куда ни глянь. Словно во всей Вселенной кроме меня никого не существует. Красиво-то как!

Несмотря на холод и боль в боку, кажется, я задремала, потому, что пропустила появление еще одной персоны.

– Мэдью, вам плохо? – раздалось откуда-то со стороны.

Давненько меня не называли мэдью. Я повернула голову, но во тьме, разумеется, мало что сумела разглядеть. Очертания высокой фигуры не вызвали страха, или из-за пережитого похищения у меня просто не хватило сил дальше бояться.

– Мне? Кажется, хорошо, – медленно произнесла я, чутко прислушиваясь к собственным ощущениям. – А может, и плохо.

– У вас что-то повреждено? – Наглые руки принялись ощупывать меня со всех сторон.

– Немедленно прекратите! – пыталась я отбиться от чужих прикосновений, из-за чего пришлось-таки сесть, а потом даже встать на ноги. – Что за произвол!

– Раз ругаетесь, значит, живы, – усмехнулся мужчина, обладающий подозрительно знакомым голосом.

– Вы что здесь делаете, мэд Лорн? – постаралась я спросить как можно более холодным тоном, с сожалением отводя от себя такие теплые руки.

– То же самое могу спросить и у вас, медью Ясмина, – ехидно вернул мне вопрос маг. – Поле ночью не самое лучшее место для приличной мэдью.

– Отдыхала! – вызывающе заявила я. – А вы?

– А я прогуливался перед сном и дышал свежим воздухом. Как-никак у меня неподалеку поместье.

На мои плечи лег плащ, еще хранящий тепло хозяина, и я только сейчас ощутила бьющий меня озноб.

– Благодарю, – прошептала я с признательностью, заворачиваясь в плотную ткань.

– Сегодня не жарко, – понимающе отозвался Лорн.

– Меня похитило чудовище, – брякнула я и испугалась собственной откровенности – вот возьмет сейчас и упечет в психушку, или что у них в Зазимом для умалишенных имеется.

– Правда? И как оно выглядело? – кажется, заинтересовался Лорн.

– Ужасно! – выдохнула я.

– А поподробнее можно? Странно было бы искать похитителя по приметам «оно выглядело ужасно».

– Вы хотите его искать?

– А вы хотите оставить все как есть? Что, если преступник будет похищать девиц и дальше?

– Да, вы правы. Сейчас, минуточку, дайте сосредоточиться… А! Вот – оно волосатое, огромное и… я не знаю, не рассмотрела. Было темно, и оно прыгало. А еще помню клыки, они больно впились в мой бок. И слюни…

– Слюни?

– Не надо смотреть на меня как на помешанную! У меня вон платье мокрое от слюней этого монстра.

– С чего вы взяли, что я вообще на вас хоть как-то смотрю? У вас ночное зрение?

– Нет, но я чувствую.

– Серьезно?

– Хорошо, не чувствую, но подозреваю.