– Оставьте свои подозрения при себе. Что еще вы помните кроме слюней и повышенной волосатости?

– А этого недостаточно?

– Представьте себе – нет. К охране с подобными описаниями не пойдешь.

– Но чудовище меня чуть не съело!

– С чего вы взяли? Неужели нарвались на монстра-самоубийцу?

– Ну знаете ли! Ваши шуточки сейчас неуместны! Я посреди ночи попала черт знает куда, напугана и покусана, да еще вы развлекаетесь за мой счет! Мэд, имейте совесть!

– Прошу простить мне мои дурные манеры, мэдью. Смею пригласить вас к себе в замок, – по-прежнему насмешливо предложил Лорн, явно не впечатленный моей отповедью. – Там вы сможете отогреться, получить медицинскую помощь и отдохнуть.

– Благодарю за заботу, но, к сожалению, вынуждена отказаться.

– На вас успели повлиять моральные принципы нашего мира? Я слышал, что попаданки свободны от глупых предубеждений.

– Мне на рассвете нужно быть на рабочем месте, – ушла я от темы о морали и приличиях.

– Жаль.

Мне показалось или он произнес это искренне?

– Быть может, тогда хотя бы воспользуетесь моим порталом? Или вы рассчитывали на приятную ночную прогулку до города?

Вот почему Лорн вечно выводит меня из себя? Хотелось гордо отказаться от помощи и, задрав нос, отправиться пешком по полю. Хорошо вовремя сообразила, чего это мне может стоить. Во всяком случае, до утра точно не доберусь до Снеска.

– Нет, порталом было бы лучше, – выдавила я из себя, поглубже запрятав неуместную спесь.

– На какую-то конкретную улицу?

Появился соблазн завалиться к Анту, поплакаться, отогреться, но я отогнала эгоистичное желание. Наверняка парень видит десятый сон после тяжелого трудового дня.

– На окраину, пожалуйста. С восточной стороны.

– Странный выбор.

– Рядом мастерская, где я работаю, – коротко поведала я, хоть и появилось желание едко заметить, что особого выбора мне никто не предоставил. Но разве в моих неудачах был хоть сколько-нибудь виноват Лорн? Нет, конечно. А потому и смысл срывать на нем зло отсутствует.

– В таком случае прошу.

Вспыхнуло голубоватое свечение, ослепив на мгновение привыкшие к тьме глаза. Передо мной медленно открывался проход в город, разрезая пространство поля. Я взглянула на Лорна. Он был хорош как никогда. Или я просто позабыла, до чего красив и эффектен блондинистый маг?

Бледное породистое лицо с маской сосредоточенности. Широкий разворот плеч. Небрежно расстегнутая белая рубашка, приоткрывающая мускулистую грудь. Ладони с длинными пальцами, выделывающие незнакомые мне пассы. Тонкая талия, плавно переходящая в крепкие бедра, утянутые в лосины, вовсе не казавшиеся мне сейчас смешными, напротив, дыхание неожиданно сбилось, а в голову полезли неприличные мысли.

Словно услышав участившееся сердцебиение в моей груди, Лорн повернулся. Внимательный взгляд пробежался по мне. Показалось, он хотел то ли что-то сказать, то ли сделать, но одернул сам себя и приглашающим жестом указал на открытый портал.

– Благодарю. Вы в который раз выручаете меня, – как можно вежливее пробормотала я, смущенная неуместными образами, всплывающими перед глазами, где мужчина сильными руками прижимает меня к себе и…

– Не за что. Человек, изо всех сил борющийся за свое счастье, имеет право на поддержку со стороны.

Я, уже подхватив юбку и приподняв ногу, чтобы шагнуть в светящийся портал, затормозила.

– А остальные, по-вашему, не имеют права на помощь? – удивилась я странной логике Лорна.

– Даже новорожденный кутенок, брошенный в мешке в полынью, продолжает перебирать лапками и бороться за жизнь. Достоин ли подарков судьбы человек, лежащий на тахте и ждущий, что кто-то придет и облагодетельствует его?

– В таком случае я не заслужила ваше участие, – со стыдом призналась я, отправляясь в портал. – Всего доброго. И еще раз спасибо.

– Вы себя недооцениваете, – последнее, что услышала я, прежде чем захлопнулся пространственный проход.

Оставшись снова одна, огляделась. Ровнехонько оказалась на окраине. Вон за тем пригорком начинается рабочий район. Ох ты ж. Плащ не отдала. Придется дождаться следующей встречи. Щеки опалило жаром, когда я осознала, что подумала об этом с надеждой. Нашла кому симпатизировать! Мэду, который ни в грош не ставит бедняков и считает женщин пустышками. Забыть о нем, и поскорее!

Мое желание не преминуло исполниться. Я и думать забыла о Лорне, когда в нескольких шагах от меня грохнул взрыв. Небо окрасилось алым заревом. В панике взбежав на пригорок, я запнулась, кубарем скатилась в низину и распласталась ничком в грязи. Похоже, сегодняшняя ночь еще долго будет отзываться во мне болью в разных частях тела. Чуть собравшись с силами, ползком принялась выбираться из кустов. Но стоило приподнять одну из тяжелых от ночной росы ветвей, как меня приковал к месту вид пылающего дома. Горела мастерская Пиклина Торна.