– Еще огромный. Может, конечно, мне так со страху показалось, но тащило же оно меня в пасти каким-то образом, значит, не мелкое точно.

– Еще.

– Клыки, весь бок пропороли, и слюни, кажись, до сих пор платье от них влажное.

– Еще.

– Все! Больше и рассказать нечего. Прыжками какими-то передвигалось, сцапав меня. Я в основном чувствовала, но практически ничего не видела.

– А тебе не приходило в голову, что похитителем могла быть псица?

– Чего?

– Ну зверюга такая магическая, у всяких мэдов верный друг, каждому новорожденному богатею обязательно покупают и делают привязку.

– Да знаю я, что за псицы, и даже в академии видела пару раз, у Грэхха и Лорна…

Наступила пауза, за время которой я переваривала информацию.

– Ох ты ж паразит такой! – заголосила я, как только до меня дошел смысл авантюры, по-видимому провернутой Лорном, больше-то некому. – С помощью псицы выкрал меня, а потом изобразил случайную встречу в поле. Ага. А я наивная и повелась. В гости зазывал, а когда ничего не получилось, вернул назад.

И что это было? Ему его собственная хани надоела? Или всех девок в округе перепортил, решил что-то свеженькое попробовать? А я еще удивлялась возникшему из ниоткуда притяжению! Магия чистой воды! Могла бы сразу догадаться, к Грэхху ведь тоже чувствовала противоестественную тягу.

– Тихо ты, – шикнул на меня Ант, указывая взглядом на Хвостика, – пацана разбудишь.

Я притихла, рассматривая мальчика, даже во сне с аппетитом сосавшего кулачок, в котором зажал последний сухарь.

– Разбудишь его, как же, – проворчала я, жутко злая на себя. – Намаялся, а после сытного завтрака дрыхнет без задних ног.

– Ты тоже ложись, все-таки ночь не спала, – даже не предложил, а велел Ант. – Мне сейчас на работу пора, а вернусь, так и поговорим обстоятельно.

Противиться я не стала, привычно отправившись в кладовку, где стоял таз с водой – умыться перед сном.

– Постель не береги, ложись в одежде, сегодня белье сдавать в стирку, – распорядился перед уходом Ант. – В обед принесу еды.

– Не надо, я куплю… – попыталась сказать я Рыжику, но ответом мне стало тихое скрежетание запирающего замок ключа.

Я пристроилась на кровати рядом с Хвостиком и заснула.

Из сна меня выдернул звук открываемой двери. С трудом разлепив глаза, я проследила взглядом за входящим в комнату Антом. В руках у него был объемный пакет явно с чем-то съестным. А вот лицо всегда веселого Рыжика было мрачнее, чем у старого холостяка, которого продинамила очередная нимфетка.

Вскочить навстречу расстроенному парню не удалась. Поперек моего живота лежал Хвостик, крепко ухватив за платье ручонками. Пока я раздумывала, стоит ли разбудить малыша или же попытаться аккуратно расцепить его пальчики, Ант выложил свою ношу на стол и принялся раскрывать бумажные пакеты. Запахи по комнате поплыли умопомрачительные. Носик мальчика заходил из стороны в сторону, реснички задрожали. Хвостик, не раскрывая глаз, потянулся к источнику аппетитных ароматов. Я в последний момент успела ухватить его за рубашку, прежде чем малец навернулся бы с высокой кровати.

– Проголодались? – весело поинтересовался Ант, вот только взгляд его по-прежнему оставался тревожным и колючим.

После того как дружно пообедали, Рыжик взлохматил и без того не знавшую расчески яркую шевелюру.

– Даже не знаю, с чего начать, – наконец выдохнул он, порядком помявшись.

– Я уже взрослый, – заявил Хвостик, – можешь говорить как есть.

– Пойдем для начала я тебя умою. – Вздохнув, я встала из-за стола. – А ты, Ант, пока соберешься с мыслями, чтобы сообщить нам новости, которые тебя так взволновали.

Мальчишки послушались. Хвостик двинулся за мной в умывальню, а Рыжик уставился в окно, будто за ним находилась шпаргалка к предстоящему экзамену.

– Выкладывай, – скомандовала я, когда мы снова собрались за столом.

Сердце гулко застучало, предсказывая новые неприятности. И оно не ошиблось.

– Во время перекура бегал в соседний район, расспрашивал насчет пожара, – начал рассказывать Ант, нервно постукивая пальцами по чисто выскобленной столешнице. – Рассказывают, вчера мастерская Пиклина Торна сначала загорелась, а потом и взорвалась… То, что произошел взрыв на лакокрасочном производстве, никого не удивило, а вот пожар вызывает много вопросов и толков. Поговаривают, не мог дом загореться сам, так как еще дед Пиклина нанимал мага зачаровать здание от искр и случайного огня. Дескать, нужно было специально поджечь, да еще и магии прибавить.

– Мастерская кому-то мешала? Вроде на окраине стояла, даже в стороне от прочих домов… – удивилась я.

– Мастерская-то как раз никому не нужна была, а вот немалый кусок земли под ней, поговаривают, денег хороших стоит. Даже наследники враз объявились.