– Какие наследники? – не поняла я, скосив глаза на Хвостика, продолжающего что-то жевать, хотя обед закончился и со стола все убрали. – Хвостик же говорил, родни у него совсем нет.

– Объявился двоюродный дядька Пиклина, ребенок о нем, скорее всего, и не знал.

– Знал, – прошептал Хвостик и с виноватой мордашкой отодвинулся на край кровати, словно ожидая, что мы набросимся на него с кулаками, и готовясь убежать.

– И?.. – не поняла я.

– Почему не сказал? – задал более правильный вопрос Ант.

– Он плохой, – с детской простотой объяснил Хвостик.

– А поточнее? – попросила я.

– Очень плохой.

Гениально! Я совершенно не умею разговаривать с детьми, а тем более понимать их.

– Где ты его видел? – терпеливо обратился к малышу Ант. – Ну, дядьку двоюродного.

– Он приходил, когда мамка умерла.

– Зачем?

– Не знаю. Ругались с этим, отец который. Даже подрались. Говорил, расскажет, что отец мамку убил.

– А чего хотел?

– Не знаю.

– Может, землю намеревался отжать? – вклинилась я.

– Возможно, – согласился Рыжик. – А с чего ты решил, что дядька плохой? Он что-то сделал?

– Когда этот, отец который, отвернулся, тот вылил на меня горячий лак.

– Может, нечаянно опрокинул? – уточнила я.

– Нет, нарочно, – насупился малец.

– Хорошо, нарочно, – мягким тоном продолжил Ант, – но не на тебя…

– На меня! – Мальчишка даже повысил голос, дрожащий от злости и возмущения.

– Как же ты не пострадал?

– На меня халат упал.

– Зачарованный, – догадалась я. – В нем ни одна жидкость не опасна.

Хвостик кивнул и подтянул штанину, оголяя ногу, изуродованную страшными шрамами.

– Вот. На ногу попало, где халата не было.

– Зачем он это сделал? – возмущенно вскрикнула я, безоговорочно поверив в историю мальчишки.

Ант пожал плечами, а Хвостик изрек:

– Потому что он плохой. Очень плохой.

– Таким образом, у нас есть первый подозреваемый на поджог дома – дальний родственник, теперь ставший полноправным хозяином большого куска земли. Во всяком случае, мотив и косвенные предпосылки намерения причинить вред семье Пиклина имеются.

– Первый? – недоверчиво ахнула я. – А что, есть еще кто-то на примете?

– Есть, – важно ответил Ант, похоже упивающийся ролью детектива. – Земля, прилегающая к участку Пиклина, принадлежит… кому бы ты думала? Мэду Лорну Вестэсу, который вполне мог вынашивать какие-либо собственные планы на эту территорию.

– Лорн, конечно, не ангел, и на людей по большей части ему наплевать, но стать хладнокровным убийцей пусть даже не самого лучшего образчика человека, как Пиклин… Да и Хвостик мог запросто оказаться в доме…

– Про ребенка мэд мог и не знать, мальчика даже соседи очень редко видели.

– И все-таки…

– Как же ты тогда объяснишь свое вчерашнее маленькое путешествие с псицей? Зачем магическому зверю оставлять хозяина без охраны и похищать девицу?

– И зачем?

– По прямому приказанию мэда.

– Но ведь мы не знаем, чья псица была.

– В Снеске больше нет мэдов столь высокого положения, чтобы иметь псицу.

– А Грэхх?

– Что Грэхх?

– Ой, забыла тебе рассказать! Вчера днем я видела в городе Грэхха.

По требованию Рыжика пришлось в подробностях вспомнить неприятную встречу, и, само собой, у нас появился третий подозреваемый.

– Месть – не самый хилый мотив для преступления, – подвел черту Ант, и я вынуждена была с ним согласиться.

– Из всего вышесказанного напрашивается вывод: либо мне, либо Хвостику грозит настоящая опасность, – вздохнула я и посмотрела на мальчика, который украдкой вылизывал уже пустую баночку из-под клубничного варенья.

– А вот тут у меня для вас есть две новости.

– По традиции хорошая и плохая? – предположила я.

– Можно сказать и так. Начну с плохой. Опасаться следует вам обоим.

– С чего бы?

– Сейчас объясню. Сын Пиклина, который наследует кусок земли, дядьке совершенно не нужен, поэтому, даже если родственничек к взрыву не имеет никакого отношения, Хвостику он точно рад не будет. Как думаешь, что он в следующий раз попытается опрокинуть на малыша вместо чана с горячим лаком?

– Хорошо, согласна, лучше Хвостику не появляться в качестве наследника земли. Да и вообще не отсвечивать поблизости. Но что, если родственник вспомнит про сына Пиклина Торна?

– Это хорошая новость, но о ней позже. Теперь твой вариант. Даже если преступление было совершено дядькой Пиклина, тебе следует спрятаться, так как выяснить, кто и зачем тебя похитил ночью, не представляется возможным. Мотивы нам также неизвестны. Это мог быть как Грэхх, так и Лорн. Как с благими намерениями, так и с преступными.

– От магов такого уровня практически невозможно скрыться, – упавшим голосом прошептала я, осознав всю безнадежность своего положения.