– Я бы не назвал вторую новость хорошей, но в данном случае она просто спасительная. Никто не знает, что вас с Хвостиком ночью не было дома. По рабочему району прошла весть о взрыве дома Пиклина Торна вместе с хозяином, сыном и наемной работницей.

– Но мы живы! Быть может, и Пиклин Торн живой?

Хвостик дернулся и сжался, с животным ужасом в глазах ожидая ответа Анта.

– К сожалению, нет, малыш. Твой батька умер. – Рыжик явно чувствовал себя не лучшим образом, сообщая сыну о смерти отца. Вот только Хвостик облегченно выдохнул и продолжил дальше вылизывать уже блестевшую баночку. Нужно будет купить еще варенья, раз оно ему настолько по вкусу.

Впрочем, я отвлеклась от более насущной проблемы.

– С чего ты взял?

– Нашли его останки.

– Да ладно! После такого взрыва?

– Он тоже был не дома, вернее, не совсем дома. Напился и спал на лавке у забора. Во время взрыва его придавило. Пока соседи тушили пожар, он просто сгорел.

– А мы вроде как… Считается, что находились внутри?

– Ну да. Нашли кусок детской курточки и женского пальто. Вы считаетесь погибшими.

– Пальто, которое осталось в пристройке после моего похищения. И курточка от куклы. Сомневаюсь, что у Хвостика вообще имелась хоть какая-нибудь верхняя одежда, – задумчиво произнесла я.

– В общем, вас двоих никто не ищет. Напротив, оплакивают. Пиклина Торна никто не любил, считают его страшную смерть вполне заслуженной, а вот о вас горюют искренне, будто знали всю жизнь.

– Ант, – у меня в голове наконец прояснилось, – это что же получается? Мы с Хвостиком должны исчезнуть из Снеска?

– Получается, что так. Если остаться здесь, кто-нибудь однажды вас увидит, узнает и… вы снова попадете под удар. А в другом городе шансы встретить знакомца минимальны.

– Ты прав.

Срываться с насиженного места и менять привычную жизнь совершенно не хотелось. И все-таки переезд к лучшему. Краски в городе еще не скоро появятся. Заказчики в последнее время все реже ко мне обращались – это и неудивительно, ведь если заполнить витрину до отказа, необходимость в муляже отпадает надолго, а продуктовых лавок в провинциальном городке не так уж и много. Задумка с куклами и вовсе еще не получила развития. По всему выходило, что в Снеске мне делать особо нечего. Вот только предстоящая разлука с Антом доставляла нестерпимую боль. За прошедшие месяцы он мне стал настоящим братом, которого у меня никогда не было. Младшим или старшим, я еще не решила, уж больно самостоятельным и ответственным оказался паренек.

– Как стемнеет, сядем в дилижанс, чтоб в глаза особо не бросаться, – тоскливо пробормотала я.

– Ни в коем случае! – возразил Ант. – Вечером народу на улицах больше – все с работы идут, а вот на станции – почти никого, сразу привлечете внимание.

– Тогда сейчас и поедем, – совсем сникла я.

Собирать особо мне было нечего. Пару платьев, что висели у Анта в шкафу, да плащ Лорна. Нижнее белье я хранила в чемодане, поэтому даже складывать не пришлось. И все же сборы заняли добрых полчаса. Я все возилась и возилась, без толку перебирая одежду.

Рыжик всю оставшуюся от обеда еду аккуратно завернул в полотенце и положил поверх моих вещей, чем растрогал меня до слез, которые и без того наворачивались на глаза.

Когда я все-таки обернулась к мальчишкам, через силу улыбаясь, в комнате уже царил полный порядок, а постельное белье лежало стопкой на кровати. Долго же я провозилась.

– Идем? – бодро поинтересовался Ант.

– Да-да, конечно, – засуетилась я, осознав, что задерживаю паренька, а ему еще на работу идти.

Хвостика приглашать специально не пришлось, он деловито уцепился за мой подол платья и засеменил рядом. Рыжик, закрыв за нами дверь, легко подхватил чемодан и умчался вперед. Когда мы вышли на улицу, у дверей уже ждал наемный экипаж.

– Ты с нами? – удивилась я, наблюдая, как Ант запрыгнул в коляску и уселся рядом.

– Куда я вас одних отпущу! Конечно, с вами! – Парень с нескрываемым изумлением уставился на меня.

– А как же на работе? Не заругают?

– Ты о чем? Какая работа? Я ж уволился, вон даже расчет взял. На дорогу точно хватит.

– На дорогу? – тупо повторила я, не смея поверить в очевидное. – Так ты с нами не до станции, а совсем?

– Конечно, совсем! Вы ведь без меня пропадете.

Ант посмотрел на меня как на умалишенную. А я не в силах сдержать восторга кинулась ему на шею и принялась целовать куда попало: в лоб, щеки, глаза, нос.

– Отстань, блаженная! Задушишь.

– А где твои вещи?

– Да много ли у меня вещей? – Он продемонстрировал мне небольшой мешок.

– Но как же ты решился? У тебя здесь налаженный быт, две работы, комната за половину золотого…

– В смысле за ползолотого? Я всего-то две серебрушки хозяйке платил… ты хочешь сказать, что заплатила целый золотой за недельный постой в этой дыре?

– Да. – Я совсем растерялась. – А разве…

– Тебя бабка знатно развела! Четыре серебрушки она берет со всех, с меня две брала, а ты у нас…