– Лохушка! – закончила я за парня, кипя от злости. – Вот чувствовала же, что дерет она многовато. Да что уж теперь говорить.

– Одинокую женщину каждый норовит обидеть или обмануть, тем проще это сделать теперь, когда ты с малым ребенком. Что ни говори, а еще один довод, чтобы ехать вместе! – припечатал Ант. – Работу можно где угодно найти, для меня это не проблема. Давно мечтал перебраться куда-нибудь еще.

– Спасибо! С таким защитником никакие удары судьбы не страшны, – с чувством ответила я.

– Совсем другой разговор, – подмигнул Ант и непринужденно закинул руку на мое плечо. – Мне нравится твой настрой! Город, где будем прятаться, выберешь сама или эту честь предоставишь мне?

– А я уже выбрала. – Я виновато взглянула на паренька, явно почувствовавшего себя лидером в нашей троице. – Мы едем в столицу. Думаю, там будет проще затеряться, чем в провинции. Кроме того, если вдруг кто-то вздумает нас искать, то кинутся в первую очередь в ближайшие городки и деревеньки. В столицу вряд ли заглянут.

– Ну… работу уж точно там проще найти, чем где-либо еще. Я, может, даже поступлю учиться, – принялся размышлять Ант. – Годится! Едем в Вешбург.

Местом отправления межгородских дилижансов и конечной станцией прибывающих оказался небольшой трактир на окраине. Пока мы с Хвостиком растерянно осматривались, Ант успел навести справки и оплатить проезд в экипаже, отбывающем буквально через несколько минут. Поэтому внутрь здания мы даже не попали.

– Дилижанс в столицу будет завтра. Нам это не с руки, потому доберемся до соседнего городка, а позже пересядем по обстоятельствам.

Таким образом мы пересаживались еще пару раз и однажды даже ночевали в придорожной гостинице в общем зале. Спать на жесткой лавке в помещении, где полно незнакомого люда, я, конечно, не смогла. Мою дрему постоянно прерывали то храп какого-то мужика, заснувшего прямо за столом, то собственная нервозность по поводу сохранности денег – наслушалась россказней Анта, как некоторые умельцы срезают кошельки у зазевавшихся разинь, – то собачий лай, доносящийся с улицы. Думать о том, кто же все-таки заказал пожар в лакокрасочной мастерской, я себе запретила. Все равно ни одной путевой мысли не приходило в голову, а варианты, в которых Грэхх или Лорн представали убийцами, пугали до дрожи. И если первый со своим себялюбием и эгоцентризмом вполне мог пойти на столь страшный шаг, то подозревать второго совершенно не хотелось. Впрочем, вспоминать о нем тоже не было смысла – где я, а где знатный мэд.

Уж лучше строить планы на будущее. Гораздо полезнее. Но можно ли рассчитывать, что в столице мои макеты будут пользоваться спросом, если неизвестно, как с этим в Вешбурге обстоят дела? Вдруг в пекарнях и кондитерских уже есть подобные мне мастера? Или магазинчики не нуждаются в муляже своей продукции, продавая товар со скидкой в рекламных целях?

В Вешбург я доехала порядком измочаленная дорогой и неопределенностью, которую с ужасом предвкушала заранее. Чего нельзя было сказать о мальчишках. Оба наслаждались выпавшим на их долю путешествием, во все глаза рассматривая каждую встреченную по пути безделицу.

– Ни разу здесь не бывал, – смущенно пояснял Рыжик свою неуемную восторженность. – Да и нигде, если честно, не бывал, кроме Снеска и родной деревни.

Хвостик помалкивал, но согласно кивал, выражая полную солидарность с Антом. Понятное дело, пятилетнему мальцу и вовсе мало чего довелось увидеть в жизни.

Добравшись до города, мы попросили возничего остановиться у недорогой гостиницы.

– На Верхней или Нижней террасе? – уточнил мужичок.

Мы с Антом недоуменно переглянулись. А возничий, правильно поняв нашу растерянность, пояснил:

– Город на две террасы делится. Та, что Нижняя, для рабочего люда, выше живут люди благородные, так сказать, сливки общества, ну или те, кто к ним пытается примкнуть. Так куда вас везти?

– На Нижнюю, – хором отозвались мы.

А покинув экипаж, с любопытством осмотрелись. Вешбург напоминал гору или, вернее, двухъярусный торт. И чем выше поднимался взгляд, тем более роскошные здания там красовались, постепенно вливаясь в кольцо парковой зоны, опоясывающей город. Венчал гору, словно кремовая розочка, королевский дворец бело-розового цвета, издалека больше похожий на хрупкую декоративную статуэтку из фарфора.

– Репки-скрепки! – восхищенно присвистнул Ант. – Прогуляемся?

Хвостик радостно закивал.

– Без меня, – категорично заявила я. – Снимаем комнаты в гостинице, и я отправляюсь баиньки. Вы с Хвостиком можете гулять где пожелаете. Я как минимум сутки на подобный подвиг неспособна. Заодно Хвостику купите одежду и обувь, а то малец у нас… – Я замялась, подбирая выражение, которым можно было бы точно обрисовать внешний вид ребенка, при этом не обидев его самого. Но, так и не придумав ничего достойного, просто выдала Рыжику несколько золотых монет.