Что он имел в виду? Я в первый момент растерялась, захлопав глазами. А поняв, что сама по милости деда устроила затор в двери, разозлилась. Гордо задрав нос, смело перешагнула порог и сделала несколько шагов по просторному холлу, отделанному деревом. Ничего не произошло. Вот совсем. Смело продефилировав до широкой лестницы, я с насмешкой взглянула на старика. Но впустую. Тот уже развернулся к нам спиной и, кряхтя, удалялся прочь.

– Пойдем, покажу комнаты, – шепнул Ант, – закачаешься.

Я действительно покачнулась, ощутив слабость в ногах, когда обозрела уютные спаленки на втором этаже.

– А в детской даже занавески веселенькие и пушистый ковер. Быть может, Хвостик не захочет променять их на тесную кровать Мины? – И хитро так подмигнул малышу.

Мальчик поджал губы и еще крепче зажал мой подол в кулачке.

– Все возможно, – примирительно сказала я, – со временем. А пока торопиться не будем.

Хвостик кивнул, подтверждая сказанное мной.

– Что? С мамкой до сих пор спим? – ехидно поинтересовался Пак, взявшийся непонятно откуда.

Хвостик еще больше насупился и практически спрятался в складках моей юбки. Бестактный старик вызывал у меня все большее раздражение.

Мы дружно осмотрели комнаты, восхищаясь вкусом, с каким каждая была оформлена, и качеством обстановки. Обычно в сдаваемом жилье сложно найти нечто подобное.

– Ну что? Годится? Арендуете? – спросил Пак.

– Да, – уверенно подтвердили мы.

– С вас золотой.

Мы с Антом переглянулись. Не то чтобы жилье не стоило таких денег, да еще не абы где, а в столице, но, кажется, речь шла о другой сумме.

– Мы с вами утром договаривались на пять серебрушек, – заметил Ант без лишних эмоций.

– Так то утром было, – выдал наглый дед.

– Хорошо, – тепло улыбнулся Рыжик и развернулся к нам, – тогда сейчас вернемся в гостиницу, а завтра я подыщу что-нибудь подешевле.

Мы с Хвостиком послушно шагнули к лестнице, чтобы спуститься и покинуть негостеприимный дом.

– Ладно, – ворчливо отозвался Пак, – пусть будет пять серебрушек. Ворье.

– Хорошо, – так же спокойно согласился Ант.

– Но деньги вперед!

Получив на руки свои серебрушки, старик наконец-то оставил нас одних.

– И все-таки не пойму, – обратилась я к Анту, заходя в одну из комнат и усаживаясь на кровать, – почему так дешево? Конечно, хозяин – не сахар…

– Вот поэтому, – усмехнулся Рыжик. – Я, когда заглянул утром сюда, то наблюдал настоящий скандал с предыдущими жильцами, которые собирали вещи и ругались на чем свет стоит, требуя деньги, уплаченные авансом за непрожитые в доме дни.

– Ну ты хоть спросил их о причинах отъезда?

– Обижаешь! Конечно. Но внятного ответа так и не получил. Женщина кричала, что терпению ее пришел конец. А мужчина на мой вопрос сказал: «Поживи здесь – узнаешь».

– Как странно.

– Но что мы теряем, кроме пяти серебрушек, верно? Стоит попытаться, как предложил сам Пак.

И я была вынуждена с ним согласиться. Хвостик вовсе ничего не ответил и даже не кивнул, как обычно, – малыш сладко спал, свернувшись клубочком прямо на покрывале, так и не выпустив из кулачка мою юбку.

А лишь рассвело, нас всех ожидала ранняя побудка с жутким грохотом – Пак принялся кашеварить на кухне, звучно гремя жестяной посудой.

Сама не знаю, зачем спустилась к нему, то ли попросить шуметь тише, то ли предложить помощь, в любом случае я забыла обо всем, наблюдая полный разгром уютной кухоньки: везде разбросанные кастрюли и сковородки, очистки и куски овощей, доски, кровавые от нарезавшегося на них мяса, испачканные поварешки и ножи, и в довершение – рассыпанная по полу крупа. Дед в это время увлеченно обжаривал частично очищенные морковь и лук, выделяющие странный запах.

Я задумчиво постояла в проходе, после чего вернулась в свою комнату, пока аппетит не покинул меня окончательно и бесповоротно. Мое предложение позавтракать в ближайшем трактире мальчишки встретили на ура.

Так как наши вещи Ант перевез из гостиницы еще накануне, то на повестке дня остались две задачи: мне – купить материалы для творчества, Рыжику – устроиться работать. Чем мы после сытного завтрака и занялись, договорившись встретиться к вечеру.

Мне повезло, мы с Хвостиком нашли два лакокрасочных производства и три магазина с хозяйственными товарами, которые можно было бы при необходимости приспособить в моей работе. Набрав понемножку разных красок и материалов для муляжей, мы вернулись в трактир, где уже поджидал счастливый Ант – его миссия также увенчалась успехом. Наш Рыжик нашел местечко, и не абы где, а в Управлении госзащиты.

– Объявление на рынке попалось, что требуются для мелких поручений молодые люди. Решил рискнуть, и надо же, взяли!

– Такую новость нужно отпраздновать! Где у них меню?..

– Разумеется, это не счетовод, кем мечтали меня видеть родители, но ужасно интересно!

– Ант, не сомневайся, родители были бы счастливы, что ты нашел работу по душе. Ведь это самое главное – когда не просто трудишься и получаешь деньги…

– Кстати, немалые деньги!

– …Главное – найти место в жизни, чтобы, принося пользу людям, твоя душа пела.

– И она поет! Мне даже шепнули, что, если буду стараться и покажу себя с лучшей стороны, переведут в отдел сыска. Мина! Меня в отдел сыска!