– Может быть, – вздохнула я, вспомнив, как сумела продать лишь одну фальшивую булочку, да и ту хозяйка магазина взяла, чтобы отвязаться от меня. Остальные пекари и кондитеры даже выйти поговорить не пожелали, предлагать же поделки продавцам оказалось и вовсе бесполезно.

– С людьми разговаривать не умеешь, потому ничего и не продала, – вмешался Пак, просовывая в приоткрытую дверь лысую голову. – А ну, покажь, че там у тебя.

Проигнорировав бесцеремонное вторжение, я выложила на тумбочку результаты своей работы за последние дни.

– Ниче так, симпатично, – оценил дедок, поковыряв ногтем искусственное семечко кунжута на румяном рогалике.

– В провинции с удовольствием выкладывали на витрины муляжи от Мины вместо скоропортящегося товара, – пояснил Ант. – Мы думали, в более крупном городе не составит проблемы зарабатывать тем же способом.

– Есть у меня знакомый пекарь, – заявил Пак, сгребая всю «выпечку» и заворачивая в не особо чистую тряпицу, – отнесу завтра, покажу. Это ж в мелких городках кажный друг дружку знает и поддерживает, а здесь кажный сам за себя, никакого доверия. Все через своих делается. Попробую посоветовать безделушки, мож что и выгорит.

Я проводила взглядом согнутую спину старика.

– Ай, ладно, не выгорит, что-нибудь еще придумаю. А пока есть у меня задумка…

Еще через недельку я гордо демонстрировала своим мальчишкам новую поделку.

– О-о-о! – изумился Хвостик, хотя практически от начала до конца контролировал мою работу.

– Шедеврально! – оценил Ант. – Только если в булочной или кондитерской этого монстра поместить, от покупателей и духу не останется.

– Он не для магазинов, – поделилась планами я. – Для одного богача специально делала. Он заядлый охотник, но еще больше любит хвалиться своими трофеями. Такого зверя в его коллекции точно нет!

Я создала гибрид быка, льва и гиены. Крупная голова, обрамленная клочковатой гривой, скалилась зубастой пастью с острыми клыками и угрожала массивными рогами. Мелкие глазки опасно поблескивали исподлобья. С влажного сизого языка, казалось, вот-вот капнет ядовитая слюна.

– Мина, ты голова!

И тут, как обычно, пожаловал без стука Пак.

– Где голова? Чья го-ло-ва… – Последнее слово он произнес по слогам, в такт округляя глаза, уставившиеся на чучело. – Ма-ма.

Наш дедок побледнел и сполз по стеночке, хватая ртом воздух. Губы враз стали черно-синими.

Сорвавшись с кровати, мы бросились к старику. Ант принялся его зачем-то приподнимать, я – хлопать по щекам. Наконец нас растолкал Хвостик, у которого щеки оказались надуты как два пузыря. Малец выпустил воздух вместе с водой в лицо полуобморочного старика. Пак заморгал, его дыхание стало выравниваться.

– Чуть не утопил, стервец! – возмутился через пару минут дедок.

Дружный вздох облегчения прокатился по комнате.

– Ну и напугал ты нас, Пак, – поделился общим мнением Ант.

– Это я-то напугал? – встрепенулся скандальный дед. – Это у вас в комнате непотребство творится, что старого человека чуть на тот свет не отправили! Зачем, скажите на милость, притащили в дом эту страхолюдину? И где только подобрали сдохшую падаль? При жизни гадость такая немало народа пожрала, вон клычищи-то какие! Ажно побурели от крови-то человеческой. Так и после смерти житья добрым людям не дает. Дрянь несусветная! А вы, будто дети малые, волокете себе все, что не так лежит. Лучше б закопали да место забыли.

– Ладно вам, Пак. Такого зверя даже не существует, – попыталась я донести до старика, что чучело искусственного происхождения. Но тот даже не собирался слушать.

– Вот и я о том толкую. Маги над чудовищем поработали. Еще неизвестно, че от него ожидать, от сдохшего. Чтоб я эту пакость в своем доме больше не видел!

– Хорошо. А мешок у вас можно попросить, убрать голову? – примирительно спросила я.

– Найдется, – отозвался дед, передергиваясь всем своим худым длинным телом.

В итоге я спрятала поделку под крыльцом, чтобы не травмировать хрупкую психику Пака и не испортить изделие до того, как предложу новому владельцу.

– Я ж че хотел сказать-то. – Старик прошаркал в гостиную, где я накрывала стол к ужину. – Пекарь мой знакомый велел тебе завтрась подойти к нему, хотел игрушки твои еще заказать. Понравились больно. Особенно после того, как народ валом повалил к нему за теми булками, что ты слепила, напрочь не замечая конкурента на противоположной улице.