Мелкий и неказистый мужчина терялся на фоне массивной и бросающейся в глаза обстановки. Тщедушное тельце поражало вялостью, а лицо невыразительностью. И это знаменитый охотник? Единственное, что во всем облике мужчины привлекало внимание – цепкий взгляд. Я поежилась, казалось физически ощущая попытки мэда Руаноста меня просканировать.

– В таком случае вам крупно повезло, – улыбнулась я уголками губ.

Но положительной реакции не добилась. Мужчина просто стоял на приличном расстоянии и молча ждал… Чего? Что я в расстроенных чувствах расплачусь и уберусь восвояси? Сейчас! Не для того я столько осаждала его крепость, чтобы без боя капитулировать.

Взглянув на мага, заметила смешинку в глазах Лорна. Понятно. Проверка на вшивость. Хорошо, поиграем по вашим правилам, мэды.

Я скопировала позу и взгляд Руаноста и принялась наблюдать. Терпения мне не занимать. Впрочем, стоит признать, Руаносту тоже. Подозреваю, мы бы еще долго стояли, изображая из себя соляные столпы, если бы развеселившийся Лорн сначала не закашлялся, сдерживая смех, а затем не расхохотался в голос.

– Мэдью Ясмина, разрешите представить вам главу Управления безопасности королевства и моего непосредственного начальника мэда Руаноста.

Вот это новость! Хозяин дома скривился, будто ему натолкали в рот давленой клюквы.

– Очень приятно! – с преувеличенным энтузиазмом откликнулась я.

– Мэд Руаност, счастлив представить – моя… мм…

У меня перехватило дыхание при слове «моя», пульс участился. Черт бы тебя побрал, Лорн! Ты это специально?

– …хорошая знакомая мэдью Ясмина, – как ни в чем не бывало продолжил маг.

– Взаимно, – выдавил Руаност таким тоном, что всем стало понятно, насколько ему неприятно лицезреть в своей гостиной глупую, самоуверенную женщину, то бишь меня.

Тонкая рука взмахом указала на диваны. Хозяин приглашает нас присесть? Похоже на то. Лорн с вежливым поклоном коснулся кончиками пальцев моей талии. И снова предательские мурашки! Чтобы избавиться от отвлекающих ощущений, я поторопилась пристроиться на краешке софы. Маг словно нарочно уселся рядом, практически развалившись. Вот вроде приличия соблюдены, и в то же время к моей ноге прижато крепкое мужское бедро, а я плечом почти касаюсь мускулистой груди, от которой исходит нестерпимый жар, ощущаемый даже через несколько слоев одежды – моей и Лорна.

Руаност, похоже, заметил маневр подчиненного, потому как его глазки неприязненно сощурились и в нетерпении остановились на мне. Словно это не Лорн, а я себя веду на грани приличий!

– Раз уж мы познакомились, – бархатный голос был подозрительно весел, – и рады друг с другом пообщаться, предлагаю перейти к самому интересному – причине встречи. Думаю, что мэдью Ясмина позволит уступить ей право начать первой?

О как выкрутился, хитрый змий. Вроде как – рассказывай и проваливай, пока хозяин не потерял терпение.

Я не стала препираться и выложила весь разговор о готовящемся преступлении, что услышала, будучи на днях заключенной в камере участка.

– Но, похоже, зря пришла, – добавила я в самом конце. – Кто ж знал, что хозяин особняка – глава Управления безопасности королевства. Уверена, дом охраняется на высшем уровне.

– Так и есть, – отозвался Руаност. – Но меня интересует другое: что вас подтолкнуло так настойчиво пытаться донести до меня эти сведения?

– Глупость, – не задумываясь ответила я, коря себя за бессмысленный альтруизм.

– Непомерное и зачастую неоправданное человеколюбие, – одновременно со мной ответил Лорн.

Руаност хмыкнул:

– Что ж, в таком случае…

Глазки-буравчики стрельнули в сторону мага. Тихий вздох, теплые пальцы вроде невзначай скользнули по моему плечу.

– Прошу меня извинить, я ненадолго. – Лорн раскрыл портал, бросив на меня нечитаемый взгляд, и удалился так быстро, что я даже головы не успела повернуть, чтобы полюбопытствовать, куда же его послал начальник. Облачко оранжевой пыли влетело в комнату и осело на белоснежный ковер. Не из той ли самой каменоломни, где должны сейчас пребывать грабители?

Я с сожалением проследила за искажением пространства. Несколько жалких минут в обществе Лорна показались мгновением – сладко-болезненным, раздразнившим, но не позволившим насладиться большим даже в мечтах.

– Хм…

Ох, как я могла забыть, где нахожусь!

– В таком случае, – не торопясь, продолжил Руаност, – чем могу отплатить за столь трепетную заботу, мэдью?

Мне послышалось или в его словах действительно проскользнул сарказм?

В первый момент мне хотелось нагрубить и гордо покинуть негостеприимный дом, но я вспомнила, сколько времени потратила на изготовление чучела, и передумала.

– Мне не нужна награда, – ответила я, глядя в глаза, которые словно говорили «ну-ну, ври, да не завирайся». – Но если вам так уж хочется меня отблагодарить…

Скептическое выражение поменялось на самодовольное «я так и знал».

– …то разрешите показать вам одну вещь.

Удивлен?

– Уверена, она вас заинтересует.

– И что же это?

А в глазах скука и ни капли любопытства. Непрошибаемый человек!

– Предупредите, пожалуйста, дворецкого о моем завтрашнем визите. Я принесу то, о чем говорю. Обещаю, я не отниму у вас много времени.