И, предчувствуя отказ, добавила:

– Это все, о чем прошу вместо обещанной вами награды.

Безразличие и апатия. Лорну с его аристократическим равнодушием до своего начальника далеко. И длительная пауза, призванная подчеркнуть раздумья хозяина, хотя я уверена, что решение давно принято.

– Хорошо.

И все. Ни единого лишнего слова или движения.

– В таком случае, до завтра, мэд Руаност.

– Мэдью. – Вот вроде и вежливо сказал, но издевательским тоном, будто подчеркивая, что в курсе моей непринадлежности к высшему сословию.

А по дороге домой – кто бы сомневался – мне повстречался Лорн. Просто запрыгнул в коляску, в которой я возвращалась, когда та притормозила на повороте. Как же, ведь он так хотел послушать наш с мэдом Руаностом разговор, а его отправили по делам на самом интересном месте!

– И что хотел от вас Руаност, мэдью Ясмина? – без всяких предисловий потребовал отчета блондин, будто имел на это какое-то право.

– А куда вы так внезапно удалились, мэд Лорн? – в тон ему задала встречный вопрос я.

– По работе.

– Вот и он – по работе. Обсуждали с мэдом Руаностом деловые вопросы.

– Какие у вас могут быть дела с главой Управления безопасности?

Кто-то постепенно заводится, с улыбкой отметила я. Прекрасно! Не мне же одной страдать от его колючего характера.

– Я же не спрашиваю подробности вашей работы, мэд Лорн. Мы оба понимаем, если вопрос касается главы Управления безопасности королевства, нужно уметь держать язык за зубами.

– Умненькая девочка, – процедил блондин, продолжая сверлить меня взглядом.

– Поэтому переадресуйте, пожалуйста, вопрос начальнику. Уверена, он с удовольствием поделится с вами секретами, ведь вы его правая рука.

– Как вы догадались?

– Уж больно дворецкий перед вами пресмыкался, – пояснила я. – Но если вас действительно интересует моя жизнь, то готова рассказать, как я устроилась в столице.

– Даже не сомневаюсь, что наилучшим образом. Такая настойчивая и разумная особа, как вы, мэдью Ясмина, просто не могла иначе.

– Вы, как всегда, правы, – пробормотала я, с сожалением замечая, что коляска подъезжает к дому Пака. Все-таки даже такие пикировки с блондином были для меня притягательными. – Вынуждена с вами попрощаться, я уже на месте. Приятно было повидаться, мэд Лорн. Всего хорошего!

Намеренно дождалась, пока блондин поможет мне сойти с коляски, и, задорно подмигнув ему, убежала в дом.

На следующий день в это же время я спрыгнула с подножки нанятого экипажа и подождала, пока извозчик поставит рядышком холщовый мешок с объемным содержимым. После чего уверенно дернула за шнурок звонка. Примут ли меня сегодня без сопровождения Лорна? Если бы не его вчерашнее своевременное появление, так бы, наверное, и ходила сюда, питая бессмысленные надежды. Нет-нет, не думать сейчас о блондине, не стоит бередить душу.

Дверь распахнулась, возвращая меня в реальность.

– Мэд Руаност вас ждет, уважаемая, – сообщил дворецкий.

Под скептическим взглядом я подхватила мешок и шагнула в прохладную прихожую.

Хозяин принял меня в кабинете, который был обставлен, как и все, что я успела увидеть в этом доме, дорого, но в отличие от гостиной без излишеств. Широкий массивный стол, два кожаных кресла и за спиной сидящего хозяина стеллаж с множеством папок. Вот и все убранство. Мэд Руаност ясно давал понять, что тратить на меня драгоценное время не намерен – он слишком занятой человек. Что ж, я действительно пришла ненадолго и с сугубо деловым предложением, что бы он себе ни напридумывал.

– Добрый день, мэд Руаност. Вижу, отвлекаю вас от работы. Поэтому предлагаю сразу перейти к цели моего прихода, – с порога ошеломила я мужчину своим напором.

Вытаращив глазки, он на мгновение замер. Но я не собиралась останавливаться на достигнутом.

– Я слышала, вы заядлый охотник и коллекционер. – Под брезгливым и недоумевающим взглядом я поставила мешок на стол и принялась спускать ткань с головы.

– Что это? – отстраненно и неприязненно спросил мужчина.

– Чучело. В вашей коллекции такого точно нет.

– Я не покупаю чучела. Своих хватает, – отрезал Руаност, но по мере того, как голова освобождалась от мешка, взгляд его становился все более заинтересованным.

– Как пожелаете, – промурлыкала я и отстранилась, позволяя лучше разглядеть свою работу.

В комнате воцарилась тишина. Коллекционер залип, рассматривая искусственного монстра.

– Кто это? – не выдержал-таки мужчина. – Похож на тронса, но гораздо крупнее. И эти клыки. В Зазимом точно нет такого зверя. Откуда ты его взяла?

– Там уже нет, – на автомате отозвалась я и лишь потом спохватилась, с кем разговариваю. – Извините. Но такого зверя в природе не существует.