– Да что здесь такого? – не выдержала я. – Подумаешь, продала никому не нужную вещь!

– Ты называешь никому не нужной вещью собственную энергию?

– Чего? Какую энергию?

Все дружно замолчали, недоуменно вытаращив глаза.

– Давай все сначала, – в итоге предложил Ант.

– Давай.

– Где ты взяла деньги?

– Продала чучело. Ну то, которое Пак велел выкинуть.

– Врешь! – больше всех изумился старик. – Кому понадобилась эта пакость?

– Не важно. Заплатили в основном за то, чтобы больше никогда и ни у кого подобное не появилось. А вы о чем подумали? Что за продажа энергии? Почему я не знаю? Может, действительно выгодная сделка?

– Ничего не выгодная. А не знаешь потому, что подобные ритуалы отъема энергии у людей запрещены законом, – скривившись, нехотя пробормотал Пак.

– А при чем здесь деньги?

– Вообще-то такие ритуалы возникли очень и очень давно, – взялся меня просвещать Ант. – Началось все с попытки одаренных отобрать друг у друга магическую силу. Но после многочисленных неудачных экспериментов выяснилось, что это невозможно, так как магия и маг неделимы. Тогда некоторые фанатики взялись за обычных людей, собирая по крупицам их энергетические искры. Вот только даже для минимального увеличения сил требовалась уйма народу. И хоть поначалу люди вполне нормально переносили отъем энергии, вскоре все-таки погибали, кто раньше, кто позже. Тогда был издан закон о запрете ритуала и экспериментов, связанных с ним. Но каждое столетие обязательно всплывают один или два случая, когда маги предлагают баснословные деньги за добровольное пожертвование человеком своей энергии.

– Зачем?

– Что зачем? Магу энергия? И так ясно – мечта накопить по мелочи и стать сильнее. Обычному человеку же всегда нужны деньги, ты сама это сказала.

– Но ведь за деньги люди продают жизнь…

– Бывает такая безвыходная ситуация, когда готов и жизнь продать, лишь бы спасти близкого человека, – крякнул Пак. – К тому же всегда остается надежда, что именно ты выдюжишь вмешательство в энергии, оставшись жить. Поэтому страшный бизнес был, есть и будет, хоть и запрещен.

– И вы подумали, что я…

– А что мы могли еще подумать? Ты приволокла такую кучу деньжищ… – огрызнулся дедок, хватаясь за сердце, только почему-то с правого бока. – Напугала старика до смерти, бесстыжая.

Хвостик приполз с противоположной стороны кровати к Паку и успокаивающе потрепал того по коленке.

– Я хотела вас порадовать, – расстроилась я и получила от мальчика свою порцию осторожных похлопываний по плечу.

– Ладно вам унывать! – встрепенулся Ант. – Все же хорошо, как выяснилось!

– Да! И Мина не умрет! – порадовал нас улыбкой Хвостик. Неужели оттаял малец?

– Куда тратить думаешь такое сокровище? – нетерпеливо поинтересовался любопытный Рыжик.

Я от предвкушения даже зажмурилась.

– Куда…

– Куда-куда, – проворчал Пак. – Знамо дело куда – в банк снесть, чтоб не украли.

– Само собой, – отмахнулся Ант. – Но что-то, Мина, ты же хочешь для себя купить? О чем мечтаешь?

Мечтаю… Вкусности вроде мороженого я брала каждый раз на всю семью после очередного выкупа заказа. Развлечения вроде театра тоже не особо дорого стоили. А вот крупное желание, о котором я грезила, когда ложилась спать…

– Дом. Мы купим небольшой домик на Верхней террасе. С садом и магазинчиком на первом этаже. Я давно хотела бы делать игрушки, но до сих пор не могла найти, кому сдавать на продажу. Деревянные поделки продаются у плотника, тряпичные – в швейной лавке. А мои из «холодного фарфора» и соленого теста в оформлении текстиля – особняком. Мы откроем игрушечный магазинчик! Недешевенький такой. Для высшего общества.

Хвостик радостно захлопал в ладоши.

– Здорово! – одобрил Ант. – Только есть небольшая проблемка.

– Какая?

– На Верхней террасе имеет право проживать исключительно знать. То есть магазинчик приобрести и торговать своими изделиями ты можешь, а вот на ночь придется отправляться на Нижнюю террасу. Жилые дома низшему сословию в элитном районе столицы не продают.

– Но у нас же есть деньги! Неужели твой мастер документов не сделает нам родословную?

– Хм. А я об этом не подумал. Нужно узнать поподробнее.

– Да! Пусть запишет нашу семью в качестве какой-нибудь мелкой знати! – Воодушевление из меня хлестало через край, пока я не вспомнила про болтливый язык Пака. Додумалась же обсуждать такие важные вещи при старике!

Я испуганно оглянулась, но на кровати дедка уже не было, лишь смятое покрывало выдавало, что он недавно здесь сидел. И когда успел так тихо улизнуть? Надеюсь, он не слышал разговор про подложные документы?