Когда на последних словах я посмотрела на Айдениона, он больше не жевал. Его лицо окаменело, ни одна мышца не двигалась, а несчастное яблоко замерло в руке.

— Никто больше не будет пытаться тебя убить, Селина, — медленно проговорил он, не сводя с меня напряжённого, тяжёлого взгляда. — Я обещаю.

Его голос звучал низко и ровно. А я не могла перестать глядеть на него.

— Сложно верить тому, кто сам меня только что чуть не…

— Я не собирался тебя убивать! — резко перебил меня дарк, шире распахнув глаза, в которых плескался яркий огонь. — Хотел немного напугать в качестве наказания за неповиновение. Да и то, какое это наказание? Так… детские шалости.

Он фыркнул, взмахнув рукой. А у меня по щекам вдруг покатились слезы.

Клянусь, я не собиралась реветь. Ни единой мысли не было о том, чтобы показывать свою слабость, а то и вовсе позориться перед малознакомым мужчиной. Слезы всегда казались мне какой-то дикостью. Публичным унижением. Что хорошего, когда на тебя смотрят, а у тебя красный нос, сопли до колена и опухшие глаза?

Пьяный клоун был бы симпатичнее.

Но, видимо, мой организм решил, что лучше лёгкая истерика, чем какое-нибудь психическое заболевание на фоне невроза и стресса.

— Селина… — негромко, но твердо позвал меня дарк, а я старательно вытирала слезы, всхлипывая и не в силах остановиться. — Селина!

Он поднял голос, а я вздрогнула от испуга и всплеснула руками:

— Не кричи на меня!

Попыталась вскочить с кровати, запуталась в одеяле и стала заваливаться на пол.

— Селина! — воскликнул Айденион, словно со скрытым укором. А потом подхватил меня вместе с одеялом и... прижал к себе.

Ещё некоторое время я вырывалась, пряча лицо в мягкой ткани и продолжая рыдать. А потом вдруг ощутила под щекой горячую кожу и… стала успокаиваться.

Айденион едва заметно укачивал меня, прижимая так сильно, что было невозможно вырваться. Но, как ни странно, именно это ощущение подарило мне долгожданный покой: когда кажется, что сильные руки — это кокон, внутри которого самое безопасное место на всем белом свете…

Айденион

 Принц укачивал на руках засыпающую девушку, и брови сами собой сдвигались к переносице. Ее хрупкое горячее тело медленно расслаблялось в его руках, постепенно всхлипывания стали тише, а скоро и совсем сошли на нет, превратившись в размеренное дыхание спящего.

Тогда Айден осторожно уложил Селину на кровать, накрыл ее одеялом и нехотя встал. Стоило разомкнуть руки, перестать касаться ее, и внутри начинало неприятно жечь. Чужеродная сила в его магическом ключе бунтовала, снова пытаясь соединиться со второй своей частью.

Это серьезно беспокоило. Что-то случилось во время их первой ночи, но принц понятия не имел, что именно. Он должен был всего лишь почувствовать всплеск человеческой тиаре, впитать ее так же, как раньше из окружающего мира. Но все пошло наперекосяк. Магия девственницы проникла в него не пустой силой, а будто бы живым существом, которое шевелилось и тянулось к остальной своей части. Той, что осталась в самой девушке.

Это могло стать серьезной проблемой. Нужно было скорее узнать, что конкретно произошло, причем сделать это так, чтобы никто не выведал истинной причины его любопытства. Если станет известно, что Айденион Огненнокрылый, правитель Седьмого королевства империи, оказался в подобной ситуации, это может ему серьезно повредить. Легенды о власти человеческих девственниц над дарками слишком популярны, и, хотя ни один старейшина или посвященный ничего подобного не доказывал и не возводил в абсолютное правило, все равно драконы продолжали в них верить.

На ходу одеваясь, Айден вышел из покоев, затворяя их сложной магической печатью четвертого уровня. Так, словно кто-то мог вломиться туда и утащить его сокровище…

Хмыкнув, принц покачал головой, серьезно обдумывая, что ему делать дальше. Сперва нужно было как минимум наведаться к старейшинам, вот только не успел он сделать и шага, как наткнулся на того, кого встретить совершенно не ожидал.

Мельгорион Сизый Пепел, самый древний из старейшин империи, приставленных к нему в качестве советников.

Айден стиснул зубы. Он предпочел бы кого угодно, только не его. Надменный пепельноволосый дракон с детства не вызывал у него ни капли приязни. Что-то такое было во взгляде старейшины, что заставляло младшего принца злиться с первого взгляда и слова умудренного опытом сородича.

Впрочем, и тот отвечал Айдену тем же. Статус обоих не позволял им ссориться или вступать в открытую вражду, но, едва они оказывались рядом, напряжение в воздухе можно было резать ритуальными кинжалами.

— Приветствую, принц, — с поклоном проговорил Мельгорион, и его серые волосы упали вниз с плеч, закрыв лицо и глаза. Айден был вынужден остановиться, хотя прежде намеревался сделать вид, что никого не заметил.

В узком коридоре Чертога.