Слова сами собой вспыхивали в голове, складываясь в детальки пазла. Раз меня тут называли аарой, а Валира — главная аара, то вариантов моего положения было не так много. И все же казалось очень важным понять, куда меня притащил и кем решил сделать мой треклятый огненнокрылый любовник!

Девушка пожала плечами, чуть сдвинув брови.

— Нет… — пробормотала она, немного задумавшись. —  Это все не подходит. Но в целом что-то общее, наверно, есть… Я, правда, никогда не думала о нас в таком ключе, — усмехнулась она снова, — аара — это должность при дворе дарка. Аарой может стать кто угодно, но обычные дарки в основном берут одаренных магией человеческих девушек, однако в атрисе Айдениона всяких полно. Магия для принца не критерий, поэтому и мне удалось попасть сюда.

— Так я не поняла, — как-то громко сглотнула я ком в горле, — аара обязана проводить ночи с принцем или нет?

На губах Валиры медленно начала натягиваться улыбка.

— Вообще-то, все аары на это обычно очень надеются, — сквозь рвущийся смех проговорила она. — Но принц может и вовсе не приходить в атрис, это уж как ему заблагорассудится. Тогда мы просто служим в Чертоге. Кто-то занимается садом, кто-то выполняет мелкие поручения, кто-то пишет картины, если есть талант, кто-то шьет праздничные гобелены или платья для аар, кто-то занимается организацией торжеств и приемов. Когда в атрис попадает новая аара, ей сразу подбирают работу.

— Значит, все-таки служанка, — кивнула я, не совсем понимая, чего бы мне хотелось больше: работать или быть наложницей. Потому что вообще-то я не планировала ни того, ни другого!

— Да, в некотором роде — служанкой, но до тех пор, пока принц тебя не выберет, чтобы провести очень горячую и незабываемую ночь, — проворковала Валира так, словно это была самая большая радость в ее жизни.

Впрочем, заметив, как краснеют ее щеки, я почему-то решила, что так оно и есть.

Но хуже всего было то, что мои щеки тоже покраснели.

— Значит, ты главная аара и Айденион приходит к тебе чаще, чем к другим, верно? — спросила я, не сводя глаз с девушки.

Снова под ребрами шевельнулся какой-то зубастый червячок, вгрызающийся в сердце. Но я предпочла мысленно замахать его тапкой.

Глаза Валиры хитро и понимающе блеснули.

Вот нахалка! Интересно, что это она там понимает? Ничего же не происходит, я задала вполне стандартный вопрос. И никакой ревности!

— Увы, — проговорила она наконец со вздохом. — Принц уже давно не приходит ко мне. Я главная аара просто потому, что умею организовывать атрис, находить общий язык со всеми девушками, решать конфликты и устраивать аар на ту работу, которая им более всего подходит. Я отличный командир, если хочешь, — по-доброму усмехнулась она.

Было неприятно отмечать этот факт, но ответ Валиры мне понравился. Прямо очень.

— А атрис — это?.. — приподняла бровь я.

— В переводе с драконьего — “личная тьма”, — ответила она с мечтательной улыбкой. — Это место, где живут аары. Личная тьма в душе каждого дарка…

От этих слов кожу защипали мелкие мурашки, а Валира вдруг подмигнула мне.

— Просто поэтичное сравнение. Все же аара в первую очередь должна приносить удовольствие дарку. И за это нам щедро платят. Ежели дарк в нас не нуждается, мы занимаемся другими делами, но получаем те же деньги.

— Ясно, — коротко выдохнула я.

Все же, выходит, я попала из одного Логова в другое. Только в первом ко мне должны были являться десятки любовников, а в этом будет только один.

Блеск.

Что ж… думаю, принц Айденион будет удивлен тем, что его новая аара совершенно не планирует выполнять возложенные на нее обязанности. И ему явно придется с этим смириться!

— Ты, я вижу, не очень довольна, да? — покачала головой Валира, задумчиво крутя на пальце тот самый перстень, которым она дотрагивалась до двери. Я заметила, что кроме него на ее руке было еще одно кольцо. Симпатичное, с розовым камнем и с виду дорогое. Впрочем, у этой девушки все украшения выглядели дорогими, однако почем я знаю: может, это все бижутерия какая-нибудь?.. Вряд ли “наложницам” принца платят бешеные деньги.

На прозвучавший вопрос я ответить не успела, но Валира будто бы особенно от меня ничего и не ждала, продолжая рассказывать:

— Если ты думаешь, что принц станет держать тебя против воли, то ты заблуждаешься, — проговорила она спокойно. — Можешь не переживать на этот счет. За должность аары платят золотом. За кольцо принадлежности с защитой самого драконьего принца многие девушки готовы убивать. А ты уже здесь. И поверь, тебя никто не держит.

“Значит, деньги все-таки бешеные…” — мелькнуло в голове отрешенное.

— Поэтому ты сумела войти ко мне только с помощью своего перстня? — приподняла бровь я, бросая короткий взгляд на ее руку. — Я заперта здесь, потому что меня никто не держит?