— А колдуют здесь с помощью таких кругляшей, типа печатей, да? — с энтузиазмом спросила я. — Они еще переливаются желто-золотым светом, а иногда как будто огнем. Как вообще они появляются?

Валира обиженно надула губы.

— Да ну, я думала ты ничего не знаешь, рассказываю тебе тут. А ты вон... Не надо меня разыгрывать.

Она коснулась кольцом двери, и на нем снова вспыхнул тот самый витиеватый рисунок. Десятки и даже сотни линий сливались в причудливые узоры, от которых невозможно было оторвать взгляд. Валира открыла дверь, а я едва успела выкрикнуть:

— Я не разыгрывала тебя! — ахнула поспешно. — С чего ты взяла? Я просто хотела понять, что это за светящиеся окружности и можно ли как-то на них воздействовать. Вот как, например, те, что сейчас на двери.

Тем временем магический рисунок медленно гас.

Валира бросила недоуменный взгляд на гладкую деревянную поверхность, а затем хмурый — на меня.

— Это называется “магическое руно”. Говорят, количество символов на печати руна подобно количеству ворсинок на шкуре овцы.

— Ага, руно, значит, — поспешно закивала я, пытаясь запомнить хоть какую-нибудь часть исчезающего рисунка.

— Колдуны мысленно чертят рунные печати, затем наполняют их силой. Вот и все, — продолжала Валира, но почему-то на этот раз очень прохладным и недовольным голосом. — Вот только даже очень сильные маги не способны разглядеть получившийся рисунок. А ты говоришь, что увидела какие-то “кольца”. Если ты хотела произвести на меня впечатление, то стоило лучше подготовиться, — покачала она головой и резко вышла прочь.

Только в самом конце, когда уже почти захлопнула за собой дверь, сунула в проем голову и добавила:

— Его светлейшество принц Айденион Огненнокрылый просил передать, что появится у тебя после заката. А это уже… совсем скоро.

На этот раз все же раздался хлопок и щелчок замка, а я стремительно развернулась к окну, наблюдая, как последние лучи огромного огненно-оранжевого солнца скрываются за горизонтом. У меня действительно остались какие-то ничтожные минуты до прихода принца!

Сердце глухо забилось в горле. За сегодняшний вечер я поняла слишком многое. Мне нужно было время, чтобы это переварить, но у меня его, увы, не было.

Все мои понятия о мире и законах физики перевернулись, когда стало ясно, что магия тут и впрямь настоящая. Она действительно существует! А еще — я ее вижу, хотя почему-то не должна.

Еще я стала наложницей Айдениона и по совместительству — его же служанкой. Убежать у меня не получится, потому что дверь запечатана, несмотря на то, что меня тут якобы никто не держит.

Впрочем, убегать-то мне все равно некуда…

Однако самой будоражащей и вызывающей нервную дрожь новостью было то, что вот-вот ко мне снова должен был прийти мой дарк…

Имперский принц, при виде которого у меня подгибались колени, а дыхание неизменно сбивалось.

Мне нужно было решить хотя бы, как себя вести. Однако чем больше я думала об Айденионе, тем сильнее нервничала и уже совершенно не могла построить хоть какую-то разумную линию поведения.

Поэтому, когда в дверь громко, но нарочито неторопливо постучали, у меня сердце упало в желудок и замерло, а по спине прокатилась прохладная волна.

Тук.

Тук.

Тук...

Кровь быстрее заструилась по венам, и я почувствовала в сжавшемся горле собственный пульс.

Последний раз в присутствии этого мужчины я разрыдалась, как глупая и слабая девчонка. А до этого совершенно лишилась рассудка, едва дотронувшись до него и ощутив его прикосновения на своей коже.

Все говорило о том, что мне с этим мужчиной лучше вовсе не оказываться ближе друг к другу, чем на расстоянии пары метров. И в колдовские глаза его лучше не смотреть…

Поэтому, когда дверь стала медленно открываться и краем глаза я заметила широкоплечую фигуру с длинными черными волосами, рассыпавшимися по груди, тут же отвела взгляд к окну, предварительно отойдя подальше.

Впрочем, боковым зрением я все равно не могла его не замечать. Сознательно отслеживала его фигуру, чтобы случайно не подпустить за спину опасного хищника. А потому не смотрела, но все равно видела крупные мышцы на его руках, окольцованных золотыми браслетами, распахнутую жилетку, из-под которой виднелись кубики пресса и гладкая смуглая кожа...

“Поверни голову и рассмотри подробнее…”

“Нет, ни в коем случае не поворачивайся!..”

В ушах зазвенело.

— Не смотришь на меня, — тихо проговорил Айденион, заставив вздрогнуть. От его голоса у меня под ребрами словно кто-то провел лебединым пером, мягко защекотав каждый нерв. — Обиделась…

Проклятье, нет! Я не обиделась! Может быть, и должна была, вот только не чувствовала ни капли подобного. Меня мучило совсем иное!