Я чувствовала крепкие объятия Айдена, и сердце клокотало в горле. Ничего не было видно вокруг, и страшно открыть глаза, потому что вокруг распространялся такой нестерпимый жар, что, кажется, втяни воздух поглубже — и обожжешь легкие. Из-под опущенных ресниц я видела всполохи пламени, кружащие вокруг нас в неистовом вихре цвета расплавленного солнца. И все тело сжималось в спазме страха… Вот только принц продолжал прижимать меня к себе, и я понимала, что, пока он меня держит, со мной ничего не произойдет.

Именно поэтому я и сама инстинктивно жалась к нему сильнее, словно стоит ему хоть немного меня отпустить — и пламя сожжет дотла.

Я касалась щекой его обнаженной груди сквозь распахнутую жилетку, и создавалось впечатление, что его тело ничуть не холоднее, чем огонь, беснующийся вокруг. Но он не обжигал… напротив, чем дольше я дотрагивалась до его гладкой, как шелк, раскаленной кожи, тем жарче становилось мне самой. И тем меньше я замечала бешеный свет, кружащий вокруг.

И в какой-то момент, когда я набралась смелости и подняла голову, взглянув вверх, в лицо дарка, оказалось, что он тоже смотрит на меня. Его длинные черные волосы развеваются вокруг, подхваченные огненным ветром, а глаза горят ярче звезд в беспросветную ночь.

Сердце пропустило удар и тут же застучало десятикратно быстрее.

В этот момент Айден коснулся моего подбородка и медленно, умопомрачительно неторопливо склонился к моим губам, коснувшись их так осторожно, что я вмиг потерялась. Вокруг нас кружило раскаленное пламя, а я чувствовала лишь его губы, мягкие и жгучие, как вино и лава, проникающие через его поцелуй глубоко внутрь меня. Заставляющие плавиться и таять, вспыхивать и гореть под рев всепоглощающей огненной стихии...

А затем пламя вдруг опало. Мы оказались в странном месте, с одной стороны которого возвышалась громадная скала с лестницей, уходящей в самое небо. С другой же стороны в бесконечную пустоту вел черный провал обрыва.

— Айден! — ахнула я, когда едва не шагнула в провал, сорвавшись в бездну.

Схватилась за жилетку принца и резко притянула, заставив его еще сильнее обхватить себя и ни в коем случае не отпускать.

— Какого… какого овоща, Айден?! — возмущенно воскликнула я, едва подбирая слова дрожащими губами.

— Овоща? — усмехнулся принц, приподняв остро изогнутую бровь, но, хвала богам, объятий не размыкал. — Мне нравится, что ты зовешь меня укороченным именем, Лина, но давай уж без овоща, ладно?

— Лина? — удивленно переспросила я, мысленно повторяя это слово у себя в голове.

“Лина...”

Меня никто и никогда так не называл. Только, кажется, мама, очень-очень много лет назад. Когда я была совсем маленькой и родители еще не погибли в автокатастрофе.

Впрочем, возможно, мне это только кажется и Линой меня вообще никто никогда не называл… Мое имя и так слишком странное, чтобы делать его еще более необычным.

В любом случае на несколько секунд у меня вылетело из головы все, о чем я думала прежде. Стало очень грустно, ведь мать с отцом погибли как раз в канун Нового года. Мне тогда было лет девять, не больше.

— Тебе не нравится? — негромко проговорил дарк, коснувшись кончиками пальцев моего лица и каким-то неуловимым образом заметив смену моего настроения. Словно мысли читал. — Если хочешь, я не буду…

— Нет-нет, — поспешно покачала головой я, не подавая виду, что чем-то расстроена. — Лучше скажи мне, что это сейчас был за огонь вокруг и где мы оказались?

Айден тут же хитро улыбнулся, отчего мне под халат будто кто-то просыпал ведро мурашек.

— Огонь — это всего лишь перемещение. Иногда у нас это называется “эксплозия дракона”, то есть вспышка, взрыв, в результате которого огненная магия сжигает часть пространства, позволяя нам мгновенно попадать из одной точки в другую. Эксплозия доступна только драконам, носителям магии пятого уровня. Иногда с четвертым с половиной — тоже. Но реже.

— Ух ты, а для этой эксплозии тоже нужен особый рисунок? То есть это… как его… руно? — тут же спросила я, едва дыша.

Это ж насколько удивительной силой нужно обладать, чтобы перемещаться в пространстве! Я, признаться, всю жизнь мечтала о чем-то подобном. Эдак захотел на Бали попасть, р-р-раз — и ты уже там! И никаких тебе шестнадцати часов в самолете с блевотными пакетиками и страхом, что вот-вот шасси отвалится или двигатель вспыхнет. Захотел после работы домой побыстрее, р-р-раз — и ты уже у себя в постельке телевизор смотришь под одеялом. И никаких тебе автобусных остановок темным вечером, душных вагонов метро и пробок на дороге.

В общем, я бы сказала, что это не просто магия, а “мастхэв” для любого человека двадцать первого века.

— Да, для любой магии нужно колдовское руно, — охотно кивнул Айден, беря меня за руку и крепко сжимая ладонь. — Но зачем это тебе? Люди, как правило, не обладают уровнем выше третьего. В тебе действительно есть довольно большая сила, я ее чувствую, но на эксплозию дракона ее все равно не хватит, увы.

— Что, совсем? — ахнула я, даже забыв, что мы все еще стоим на самом краю скалы. — Ты не можешь меня так разочаровывать, нет, правда. У меня сейчас сердце разорвется, я клянусь!