Поэтому пришлось поступать не раздумывая, инстинктивно. Я подалась вперед и перехватила зверька в полете, меняя его траекторию, навстречу которой уже двигалась огненная кисть Айдена.

Огненная кисть! Ну как он вообще это делает, а?..

Но это я отвлеклась.

Поскольку здравый рассудок мне тоже пока не отказал и я понимала, что дикий зверь может располосовать меня на лоскутки когтями, а затем догрызть оставшееся острыми клыками, я попыталась тут же отбросить его в сторону. Вроде как поймала, увела из-под удара и позволила бедолаге бежать дальше вместе с перепелкой. Ну, то есть ирлису — бежать, перепелке — лететь в последнем бескрылом полете в сторону стены.

— Селина! — прорычал Айден, явно не предполагая, что я успею провести такой хитрый маневр.

Признаться, я и сама не предполагала. Потому что у меня ничего не вышло… Ирлис вцепился лапами в мою руку, а я по инерции полетела назад, грозясь больно удариться спиной о пол.

Пространство храма завертелось, стены поменялись местами с потолком, я успела попрощаться с пальцами, чувствуя, как к груди прижимается самый теплый и мягкий мех в моей жизни, а затем вдруг ощутила себя лежащей в крепких объятиях практически в полной темноте. Только через щели в больших красновато-огненных крыльях виднелось девственно-голубое небо и яркое утреннее солнце…

— Айден! — воскликнула я, запоздало сообразив, что он собственными крыльями заключил мое тело будто в кокон в паре сантиметров от пола, упав вместо меня.

Крылья тем временем раскрылись, а мужчина быстро навис надо мной всей своей мощной, увитой тугими мышцами фигурой, расставив руки по обе стороны от моей головы.

— Селина, — выдохнул он и вдруг… замер, не мигая глядя куда-то мне в область груди.

Только вот в этот раз я была уверена, что не моя обнаженная фигура так привлекла мужское внимание, а нечто подозрительно тихо чавкающее на моем левом предплечье.

— Что там? — еле слышно спросила я, глядя только на принца и боясь опустить голову вниз. — Он уже ест мои пальцы, да?

— Что самое удивительное — нет, — покачал головой принц, а меня немного успокоило то, что его кисти больше не горели и, похоже, он не собирался с рычащими криками отдирать от меня местного “манула”.

Тогда я наконец взглянула на своего подопечного и расслабленно выдохнула. Черная шерсть с изумрудным отливом переливалась на солнце, напоминая удивительный минерал лабрадор. Честное слово, маленькое тельце ирлиса могло бы принадлежать лемуру или очень крохотной и худой панде, а вот узкая мордочка с острыми клыками и крупными глазами явно давала понять, что это опасный хищник. Зверь, который с упоением хрустит сотней мелких косточек перепелки и от удовольствия даже щурится.

Вот только едва он открыл свои глазищи и заметил Айдена, приблизившегося настолько, чтобы схватить за шкирку и выкинуть, как сразу же шерсть на загривке приподнялась, а из горла донеслось предупреждающее рычание.

— Да-да, я понял, ты мне тоже не нравишься, — неторопливо произнес принц, не двинувшись с места, внимательно глядя в горящие зеленые глаза зверька и явно не опасаясь быть укушенным. — Селина, не двигайся. Сейчас я раздобуду еще пару перепелок, отброшу их в сторону, и ирлис с тебя слезет.

— Но я не хочу, чтобы он с меня слезал, он такой забавный! — надула я губы, совершенно покоренная теплым и блестящим комком любви. Ну как он мог быть злым? Я совершенно не понимала.

И более того, где-то глубоко внутри меня зиждилось воспоминание о том, что вообще-то прежде дружить с животными у меня не слишком-то получалось. Бывают люди, которые легко находят общий язык с собаками или кошками, кто-то умудряется приручить паука-птицееда или даже змею, потому что у них это в крови. Мое же общение с братьями нашими меньшими ограничивалось попугаем моей старой соседки бабы Лиды. Тот был породистый, большой. Она научила его разговаривать и запрещала меня клевать, видимо поэтому огромный “птеродактиль” по кличке Гром всегда разрешал мне себя чесать. С остальными животными как-то не ладилось. Уличные псы на меня бросались с лаем, кошек я сама не гладила, стараясь ничего не подцепить. В общем… устоять перед обаянием ирлиса у меня не было ни малейшего шанса.

Но и спорить с Айденом явно мог только человек, совершенно не дружащий с головой. Едва я хотела что-то возразить, как он грозно взглянул на меня, уже в процессе активируя в воздухе свою печать.

Я глубоко вздохнула и отвернулась к чавкающему зверьку. Пока принц добывал перепелок, я осторожно протянула к животному палец и, внимательно отслеживая малейшее изменение в его поведении, осторожно почесала ирлису ухо.

Как он заурчал! У меня даже сердце подпрыгнуло. Я сперва подумала, что он рычит, но нет! Зажмурился и урчал от удовольствия, даже не взглянув на новое угощение, которым Айден многозначительно водил у него под носом.