Шепчущие голоса, полные неверия, раздавались со всех сторон, пока я покрывалась холодными мурашками и пыталась понять, какМельгорионсумел меня обнаружить, да еще и так быстро. Видимо, он заметил издали, как я покрылась пламенем и исчезла.

Внезапно вспомнив, как все произошло, я вздрогнула, осматривая себя на предмет ожогов. Но нигде не было ни следа от огня или его последствий.

Но Айден… Где же Айден?..

— Ты, вероятно, ошибся, Гор, — проговорил тот мужчина в черном. Он был спокоен и невозмутим, только острый взгляд темных глаз то и дело скользил по мне, словно пытаясь смотреть глубоко внутрь, считывая даже мысли.

К сожалению, никаких особенно важных мыслей у меня в голове не было, так что и искать там оказалось нечего. Видимо, придя к таким же выводам, этот тип отвернулся и устремил все свое внимание на Мельгориона. Как и остальные присутствующие, включая высокую и ослепительно красивую девушку с белоснежными волосами. Тут были и другие женщины, но они стояли поодаль, а эта была впереди всех, словно ей это позволялось, как и другим мужчинам в длинных мантиях, украшенных золотыми узорами.

— Нет, я видел своими глазами, — покачал головой Мельгорион, снова взглянув на меня и улыбнувшись. — Не иначе как это было благословение Яросветной, которое я имел счастье наблюдать первым…

Последнее слово прозвучало странно, но именно оно мне сильно не понравилось.

— Селина — новая аара нашего повелителя, — с легким нажимом проговорил мужчина в черной одежде, и от легкого поклона, который он выполнил так, будто этот повелитель был рядом, серьга в его ухе качнулась и заблестела. — Полагаю, мы не имеем права обсуждать ее вне его присутствия.

Люди или драконы, кем бы они там ни были, снова зашептались, а взгляд красивой блондинки стал резче и острее. Она даже вышла на шаг вперед.

— Какая разница, что ты там видел, Гор? — прозвучал ее звонкий голос. — Стоила ли эта человеческая девочка того, чтобы ты созывал весь совет старейшин и половину придворных?

Она говорила так пренебрежительно, что от ее слов по мне будто начали ползать мелкие червячки. Впрочем, при всем при этом очень хотелось, чтобы присутствующие вняли сказанному ею и отпустили меня подобру-поздорову.

Но, видимо, с везением у меня сегодня не заладилось.

— Разница есть, уважаемая Ильнарион, — с легким кивком ответил Мельгор. Его идеально прямые серебристо-пепельные волосы упали на лицо. — Коли эта аара осенена благодатью Яросветной девы, я, как Главный старейшина, обязан взять ее под свое покровительство. Она может быть крайне полезна для Крылатого племени, и каждый из нас должен знать о случившемся, о чем я поспешил немедленно сообщить своим братьям и сестрам.

Он снова поклонился, и в полумраке упавших на лицо волос скрылась его довольная улыбка.

— Полагаю, что аарой она быть больше не сможет, — проговорил он, выпрямляясь, и в ответ на это позади снова раздался шепот. Все присутствующие обсуждали случившееся, и я слышала, что кто-то даже с ним соглашался.

Меня бросило в холодный пот. Дело, мягко говоря, пахло керосином.

— А ты уверен, что тебе не показалось? — спросила какая-то женщина из толпы. — Эксплозия? Действительно?

— Так и есть, — с низким поклоном подтвердила девушка чуть в стороне. Она была одета как прислуга. — Я своими глазами видела, как аара выпала из вихря пламени прямо посреди зала Ветров.

— А я видел, как она исчезала, — добавил Мельгорион. — Ошибки быть не может, впрочем, не мешает провести несколько экспериментов, чтобы понять, нет ли на девушке следов магии какого-то другого дарка. Полагаю, все это я смогу сделать, когда Селина станет моей подопечной…

— Это исключено, — отрезал мужчина в черной одежде, тоже выходя вперед.

И он оказался единственным, кто взял на себя смелость перечить Главному старейшине.

— Сандролион? — спокойно приподнял темную густую бровь Мельгор. Он казался все так же невозмутим, как и прежде, но я заметила в его глазах блеск ярости. — Ты имеешь что-то против?

— Имею, Гор, — ответил тот, склонив голову. — Аару седьмого принца не тронет никто до тех пор, пока это решение не примет сам принц.

— Ну что ты, ведь я полностью согласен с тобой, — неожиданно ответил Мельгор, и его тонкие губы расплылись в улыбке, а руки сцепились в замок где-то в области живота. — Однако, боюсь, у нас нет времени ждать. Его светлейшество принц Айденион Огненнокрылый отбыл в Первое королевство на совет принцев по приказу дофина империи. И когда он вернется, известно только богам! Иногда встречи наших повелителей затягиваются на недели! — с прискорбием покачал головой он. — А ведь аара Селина может быть потенциально опасна, как носительница неизученной магии. Быть может, она и вовсе посланница Ясноземного Старца или Луноночной Матери, решивших окончательно уничтожить Крылатое племя!

— Минуту назад ты называл ее благословленной Яросветной девой, а теперь она вдруг стала проклятой? — склонил набок голову мужчина, названный Сандролионом.