Оставшаяся толпа придворных шепталась все громче. Блондинка по имени Ильнарион недовольно сложила руки на груди.

— Всякое случается в нашем мире, — скорбно покачал головой Мельгорион. — Всем известно, что Старец и Мать веками пытались уничтожить драконов в отместку Яросветной деве. Кто еще мог бы наделить человеческую девчонку столь сильной магией, если не боги, создавшие всех людей?

— Только Яросветная дева, — утвердил Сандролион.

АМельгорионпожал плечами:

— Одно из двух: или благословение, или проклятие. Именно поэтому я, Главный старейшина Крылатого племени, ради спасения и процветания всего нашего рода в отсутствие повелителя Королевства огня прошу у всех присутствующих, а также у совета старейшин право забрать девушку себе!

В тот же миг он пошевелил пальцами, и прямо под моими ногами разверзлась огненная печать. Она вспыхнула ядовито-оранжевым золотом, превращаясь в стену огня, отделяющую меня от присутствующих.

Все невольно замолчали. А я, сидящая на проклятом камне, застеленном шкурами, и впрямь стала выглядеть как какая-то жертва на алтаре, перед которым размахивает руками жрец. Да и все те, кто сейчас присутствовал при этой сцене, начали глядеть на меня именно так. Словно я потенциально опасная посланница богов!

Сердце стало биться быстро-быстро. Мне вдруг пришло в голову, что не мешало бы снова переместиться куда-нибудь. Но сколько бы я ни пыталась сосредоточиться, чтобы снова вызвать пламя с кончиков пальцев, ничего не выходило. Видимо, для магии, которой меня учила русалка, нужно все же хоть немного спокойствия, которого у меня не было ни капли.

Бросив это гиблое дело, я нервно встряхнула руками, мысленно ругаясь, что дарком, забравшим меня из Логова, оказался именно имперский принц, а не какой-нибудь иной дарк. Уж, наверное, будь моим “избранником” другой дракон, у него было бы чуть меньше дел, чем у повелителя целого островного королевства. Может быть, тогда он бы сейчас был здесь и не дал случиться всему этому ужасному фарсу!

Впрочем, это ужасно глупо — постоянно надеяться на чью-то помощь… В конце концов, я не бессловесное животное, которое не может за себя постоять.

Глубоко вздохнув, я постаралась взять себя в руки и успокоиться. Все жеМельгорион— это не какое-то там страшное чудовище, хотя в драконьем облике очень похоже на то... Но если вдруг мне доведется стать его “подопечной”, уж как-нибудь из этого положения я выпутаюсь.

В этот миг у стены на другом конце зала я заметила появившуюся в самый разгар представления главную аару и остальных девушек, испуганно жмущихся друг к другу. Я подумала, что можно было бы подать им какой-то знак… Но они и так видели все, что происходит здесь, и не могли мне помочь.

Приняв решение держаться молодцом и не показывать страха, я выпрямилась и уверенно взглянула в широкую спину главного старейшины, который уже выглядел так, словно победил в какой-то одному ему понятной битве. Я была готова с ним поспорить, но, что самое ужасное, оказалось, что все случившееся тут — лишь начало. И это вовсе не самое страшное, что могло произойти со мной в отсутствие седьмого принца. Потому что в эту секунду огромные двери зала распахнулись, и внутрь вошел… Ренвиэль Эстерийский вместе со своей свитой.

Время будто остановилось, у меня зашумело в ушах.

Появление этого мужчины было поистине непередаваемым. Тишина в зале стала почти звенящей, пока новые действующие лица медленно подходили к алтарю, окруженному пламенем, и к толпе дарков, решающих мою судьбу.

Несмотря на то, что вокруг меня был огонь, я почувствовала прохладу, ложащуюся на кожу влажным коконом, будто сам воздух начал остывать с появлением делегации вампиров.

И что хуже всего — Ренвиэль не смотрел вокруг. Он глядел только на меня, и в его голубых глазах сверкал пугающий алый свет.

Едва он подошел достаточно близко к Мельгориону, как вся процессия остановилась, а вампир церемонно поклонился, прижав руку к груди, затянутой в черный камзол с алым тюльпаном.

Он был очень красив, но какой-то холодной, отстраненной красотой, как бывает красив снежный пик на вершине далекой отвесной скалы, откуда высоко падать и где легко замерзнуть от пронизывающего ветра.

А затем в окружающей тиши раздался его негромкий, но уверенный голос:

— Я, Ренвиэль Эстерийский, посол Великого княжества Шеллаэрде, наследный княжич Кровавого крестострела, требую отдать мне женщину, на которую я имею право.

В зале, полном удивленных придворных, стал подниматься шум.

— Что вы на нее имеете? — выдохнул Мельгорион, забыв поприветствовать посла из-за того, что был явно ошарашен еще более всех остальных, но наверняка гораздо менее, чем я.

— Право, — ухмыльнулся княжич, встряхнув короткими белыми волосами.

Блеснул длинный кристалл-серьга в его ухе.