— Прежде, чем начнётся отбор с испытаниями, я должен лично познакомиться с каждой из вас. Думаю, что это будет интересный опыт.

Принц посмотрел мне прямо в глаза, и желудок свело от нахлынувшего предчувствия чего-то дурного. Если мы с ним просто стояли рядом, и меня так колотило, то что будет, когда мы окажемся наедине для личного знакомства?

— Вам следует посетить лекаря, Алисия Лондгрейс! — повторил принц, продолжая смотреть глаза в глаза. — Вы могли сильно удариться и повредить себе что-то. Кроме того, — Великолепный перевёл взгляд на остальных невест, — каждая из вас должна внимательно относиться к собственному здоровью и благополучию. Будьте осторожны, не травмируйтесь, ведь как вы сможете понести дитя, если серьёзно заболеете?

Я широко распахнула глаза. Разговор принял не самый приятный оборот. Я о детях и не думала вообще и… Мне нужно срочно выбираться отсюда, а то вдруг ему на самом деле вздумается выбрать именно Алисию себе в жёны, а я не готова становиться матерью для избалованного отпрыска и его генов…

— Угу, — визгливо произнесла я и поймала себя на мысли: лучше бы я эффектно потеряла сознание.

5.2

***

Сидя на постели и подмяв под себя ноги, я вновь вспомнила встречу с принцем. Мне до сих пор становилось не по себе, стоило лишь вспомнить предыдущие испытания на нашу с Алисией голову. Замок однозначно таил в себе множество опасностей! Под постоянным присмотром слуг я чувствовала себя более неловко, чем перед многочисленными камерами в своей реальности. Всё будто говорило само за себя: «Сделаешь неверный шаг, и твоя жизнь прервется ужаснейшим образом». А змеиные языки из любой мелочи способны сплести такие изощренные интриги, что мама не горюй! Следовало быть постоянно начеку!

Кто толкнул меня в тот злополучный день пока еще оставалось загадкой, но видят все существующие Боги, что девица уже множество раз пожалела о содеянном, ведь своим неожиданным приветствием я приглянулась кронпринцу и вдруг стала одной из его фавориток. Я успела попривыкнуть к причудам этого мира, к огромной, высокой кровати и даже к своей отвратительной одежде. Конечно, эти ужасные панталоны и сорочка, сшитая явно не по размеру, не приводили меня в восторг, и я не смогла избавиться от идеи изменить свой гардероб, но немного успокоилась. Прошла целая неделя с моего появления в нынешнем мире, и мысли, что происходящее — сон, улетучились окончательно. Невозможно просыпаться во сне и помнить все события столь четко — это словно вторая жизнь.

Я вспомнила своё падение на стройке и поняла, что, скорее всего, оно закончилось моей смертью. Про сказочные миры и попаданцев мне особо не верилось, но никак иначе своё существование объяснить не могла. Раем место, в котором я очутилась, назвать нельзя, поэтому вероятнее была теория, что моя душа заблудилась между пространствами, и я угодила в тело похожей на меня девушки. В мире полным-полно похожих людей и двойников — это уже ни для кого не секрет, — возможно, именно по этой причине моя душа нашла сознание, оказавшееся слабым, и вытеснила его.

Почему в ином случае Алисия не боролась? Она смирилась со своей ужасной судьбой? Устала от гадюки-мачехи? Не смогла оправиться от предательства своего возлюбленного? Или же, наоборот, жаждала помощи, потому что сама не могла справиться с обстоятельствами? Вопросов было много, но где отыскать ответ хотя бы на один из них, я не знала. И давно смирилась, что ломать голову над чудесами — бесполезное и мучительное занятие. Таблеток от мигрени здесь тоже не существовало.

Сделав глубокий вдох, я посмотрела на кусок ткани, который держала в руках. Если уж мне придётся и дальше жить в этом мире, то важно соответствовать местным правилам, чтобы не угодить на плаху, но… Есть пунктики, которые можно было обойти. Ну никто же не станет заглядывать мне под юбку и смотреть, какие трусы на мне надеты? А я хотя бы почувствую себя комфортнее. Говорят же, что красивое белье внушает женщине уверенность в себе, а красивая обувь способна привести в судьбоносные места!

Я негромко цокнула языком, думая, как правильно сделать выкройку трусов, потому что в швейном деле не разбиралась совершенно — это не лепнину восстанавливать. Улыбка тронула уголки губ, когда мне вспомнилось, с каким трудом Мэнди достала кусок этого хлопка, ведь, оказалось, такая ткань редка в данном мире.

Мэнди — моя палочка-выручалочка. Без нее я бы уже давно пропала или сдалась на волю Судьбы или Рока — даже не знаю, какое слово более подходящее.

Как по магическому призыву, в дверь постучали, и Мэнди юркнула в комнату, не дожидаясь моего ответа. Мы с ней договорились, чтобы она заходила сразу же, как только постучит, потому что ничем личным и сокровенным я в спальне не занималась. И мне спокойнее, что не нужно гадать, кто неожиданно нагрянул.