Я совсем не была готова задыхаться перед расфуфыренным принцем-павлином, который сидел в удобненькой одежонке и не мучился женскими штучками красоты. Перед ним следовало оставаться во всеоружии и в здравом уме, а не в предобморочном состоянии. Да и, скорее всего, если бы я начала задыхаться, он снова решил бы воспользоваться ситуацией, чтобы полапать меня.

Только нога недавно зажила, не хватало ещё что-то себе покалечить. Или навлечь на себя гнев королевского отпрыска.

 Служанка ещё немного ослабила корсет, но затем жалобно добавила:

— Госпожа, не позволено более чем на три дюйма — это не по этикету.

— Этикет создан для того, чтобы люди наслаждались культурным обществом, а не умирали от кислородного голодания! — парировала я больше из-за упрямства.

Ни за что не позволю собой манипулировать и оказаться жертвой в чьих-либо лапах.

Наверное, служанки решили, что со мной лучше не спорить, потому что на каждый их довод я непременно приводила свой. Когда меня, наконец, одели, девушка, занимавшаяся моей причёской, приблизилась. Довольно быстро она заплела из густой копны воздушную косу и беспорядочно заколола её на голове, добавляя различные украшения из цветов.

Я не могла нарадоваться, что мои старания не остались напрасными: затёкшая шея того стоила, следовало отметить. Довольная, что выглядела, ничуть не отставая от моды нынешней эпохи и при том довольно комфортно ощущая себя, я расплылась в улыбке.

Служанки принялись быстро убираться в комнате, а я направилась к комоду и, пока все увлечённо занимались своей работой, достала из него брошку — фиолетовый кристалл, спасший мне жизнь во время первого отбора. Камень красиво переливался, и я бережно провела подушечками пальцев по его поверхности. Если бы не он, то меня легко могли убить, приняв за иномирянку, коей я и являлась, судя по всему. Внимательно присмотревшись к кристаллу, я поджала губы. Казалось, что он преобразился, будто лепестки бутона стали потихонечку раскрываться. Или вина тому разыгравшееся воображение?

Когда все девушки, кроме Мэнди, покинули спальню, я направилась к зеркалу. Как лучше прикрепить брошь? Я поднесла кристалл к лифу платья, и из него тотчас вырвались тоненькие веточки с листочками, которые бережно оплели ткань платья. Удивленная, я хихикнула и совсем негромко прошептала:

— Магия всё же чудесна. Только как работает — неизвестно.

Улыбка сползла с моих губ в ту же секунду, когда я вспомнила, что всего одно неверное движение, неправильно брошенное слово, и мне будет грозить гильотина. А ведь ещё и все эти слухи о чудовище, обитающем в замке… Они не давали мне покоя, и дурное предчувствие заныло где-то под ложечкой, навлекая, что чудовище выберет меня своей жертвой.

5.4

Короткий стук в дверь заставил меня вздрогнуть скорее из-за дурных мыслей, которые отчего-то вдруг полезли в голову. В спальню вошла девушка, и я сразу же узнала, что она провожала меня в столовую на мой первый завтрак во дворце. Теперь её внешность не казалась мне обезличенной или типичной, как у остальных служащих. Темное длинное, в пол, платье и небрежный блондинистый пучок на макушке делали девушку особенной в моих глазах, узнанной. В этот раз я даже была рада видеть её и с теплотой улыбнулась во время обмена приветствиями.

— Сегодня я буду вашей провожатой, госпожа. Принц ожидает вас в главном саду, поэтому, если вы уже готовы, мы можем идти.

Я с удивлением покосилась на дверь, вспомнив мужской голос, уведомивший о приглашении принца, но, наверное, мужчина уже покинул коридор, оставив все приготовления на девушек. Все-таки прошло достаточное количество времени. А если принц дожидается меня в саду? Если он будет недоволен моим долгим отсутствием?

Я искоса посмотрела на Мэнди, а затем вернула взгляд к девушке, которая предлагала сопроводить меня. Почему-то перед встречей с принцем мне захотелось побыть хотя бы немного времени одной. Так я доберусь быстрее и соберусь с мыслями.

Заключив, что решение — самое верное, я добавила:

— Не стоит утруждать себя. Просто объясни мне, как добраться до главного сада, где именно мы должны встретиться с кронпринцем, а дальше… Дальше справлюсь самостоятельно. Ты можешь потратить это время на другие дела или на себя…

С губ чуть не сорвалось предложение сходить на маникюр или СПА-процедуры. Перед глазами маякнула гильотина, и я прикусила язык. Дурочка! Здесь стоит забыть такие слова… Нужно зарубить себе это на носу, языке и других частях тела! Хотя вот от шопинга я не отказалась бы. Всегда себе в этом отказывала и теперь жалела. Смысл было копить деньги, если трупу они не нужны?.. Несчастный случай перечеркнул жизнь за считанные секунды…

Лицо служанки вспыхнуло багровыми пятнами. Она испуганно посмотрела на меня, но снова вмешалась моя палочка-выручалочка Мэнди.