— Госпожа всегда такая добрая к прислуге! — произнесла она, успокаивая девушку. — Никто не накажет тебя, если ты займёшься другими делами.

Я с благодарностью улыбнулась, поскольку ком, застрявший в горле, не позволил выдавить из себя и звука. Воспоминания падения, любимой, пусть и тяжелой работы бередили душу. Я старалась не думать о пристройке у собора, но избегать это оказалось сложным. Теперь даже у могилы бабушки никогда не побывать! Не почтить ее светлую память!

В двух предложениях служанка объяснила мне, как пройти до главного сада, где меня уже дожидался принц. На его ожидании она несколько раз сделала акцент голосом. Хотя теперь меня это не так сильно беспокоило. Вино с годами только лучше, а когда что-то не можешь получить, то ценишь время и усилия значительно сильнее. Подождёт, не растает… Я же всё-таки леди… Да и я его тоже ждала, пока он с другими фаворитками встречался… Однако… Если честно, он мне неинтересен, но как уж есть… Всё-таки он мог бы заняться и более важными делами, чем крутиться у каждой юбки потенциальной невесты.

Горничная вышла из моей спальни. Я посмотрела на Мэнди и принялась теребить пальцы от волнения. На душе было неспокойно.

— Всё хорошо! Вы уже понравились принцу и привлекли его внимание! Всё получится! — утешала меня девушка.

Разве что я не набивалась ни на место будущей королевы, ни на должности у дворца лучших магов. Способности Алисии вряд ли подходили для боев или защиты, сложно судить.

— Да я в порядке. — Мотнула я головой и выдавила улыбку. — Пожалуйста, разберись с моим поручением до моего возвращения. И с тетрадью, — добавила уже шепотом.

— Всё будет сделано! Приятно провести время в компании принца! — нашлась Мэнди с ответом, а я словила себя на мысли, как бы меня не перекосило.

Сухо поблагодарив за пожелания, я вышла из комнаты и медленно побрела по коридору. Служанка говорила лишь о нескольких поворотах и некоторых примечательных деталей, послуживших бы мне ориентирами, но…

Кажется, что-то где-то пошло не по плану…

Так! Вот здесь налево, здесь направо… И сейчас должны появиться статуи львов и высокая круглая арка… Я поворачивала вроде бы именно так, как и следовало, однако вместо статуй наткнулась на разветвление коридоров. Наспех развернувшись обратно, я пробубнила себе под нос:

— Чертовщина! Наверное последний поворот был не тот… Какой-то проклятый лабиринт этот дворец, не иначе. И какой только дьявол дёрнул меня отказаться от провожатой?

Нужно сказать Мэнди, что пора составлять карту, проект замка! Всякий раз, как мы разделяемся надолго, обязательно случается что-то нелепое! Как можно было заблудиться в парочке коридоров?

Приподняв тяжёлые юбки платья, я двигалась вперёд быстрым шагом, слушая удары своего сердца, бешено бьющегося в груди. Конечно, мне хотелось заставить принца ждать, нервничать, предвкушать свидание, но если я не приду на встречу к нему, то обезглавят не только меня… Страх за то, что служанка может лишиться по моей милости головы, сдавил горло. А Мэнди… Что будет с ней? Патриция же вышвырнет ее, как некрасивую шпильку для волос…

Как назло на пути не появлялся никто, кому бы я могла задать вопрос, как пройти до главного сада. Ох, не правы те, кто говорят, что язык куда угодно доведёт… Язык есть, а вот спросить дорогу не у кого… Видок у коридора тоже оставлял желать лучшего, словно никто в этой части замка давным-давно не убирался. Я передёрнула плечами и свернула налево, чтобы вернуться к изначальному пути. Чуть ускорившись, я заметила, что все стены в коридоре обволакивал плющ, а камни повреждены, да и сквозняк гулял пренеприятнейший. Неужели, я снова не туда повернула? Но как такое могло быть, если я возвращалась по тому же пути, по которому и шла? И ничего подобного вроде бы не замечала…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Комнаты мне уже давненько не попадались, словно я попала в заброшенное здание… А если это крыло заброшенное, то не обвалится ли пол под моими ногами? Вдруг рухнет потолок на голову? Странный шум до чёртиков перепугал меня. Липкий страх пополз вдоль позвоночника, а душа заполнилась жутким предчувствием неприятностей. Биение сердца резко участилось. Мелкая дрожь стала покрывать тело, а конечности мгновенно похолодели.

Коридор становился всё шире, а на стенах были явные горизонтальные пробоины, словно что-то огромное разрезало камень. Я стала двигаться ещё быстрее, буквально перейдя на бег. Мне уже стало наплевать на то, что причёска может испортиться, что перед принцем я снова предстану не в том образе, в коем к нему должна выходить претендентка на роль невесты, но главное выбраться из этого места живой… И целехонькой!