Я чуть не попалась разъяренному животному, готовому с радостью обглодать мои косточки!

Волшебный мир, куда я угодила, по-прежнему подкидывал мне неожиданности, а магия Алисии оставалась зудящей загадкой.

Чем я заслужила это проклятие?

Лучше бы и дальше лазила по стройкам и запиралась в кабинете с кучей документации, игнорируя отдых, а порой и приемы пищи, нежели ощущала себя под постоянным прицелом всех и вся. Мне уже казалось, что каждый здесь норовил узнать обо мне правду, скрытую внутри тела Алисии Лонгрейдс — иномирянка попала в ее тело!

Может, мы с ней слишком разные в поведении?

Но тогда бы Мэнди, ее служанка и единственная девушка здесь, которая знала настоящую Алисию, догадалась бы первой. Она наверняка предприняла бы попытки докопаться до истины, однако служанка вела себя расслабленной и понимающей.

Возможно, Алисия была слишком подавлена расторжением помолвки и предательством Джека, ее жениха? А с моим появлением воспряла духом, что подействовало для окружающих, словно успокаивающий бальзам?

Но что больше меня поражало — охранники по-прежнему не обмолвились и словом о присутствии чудовища. Они никак не отреагировали на звуки. Казалось, даже не заметили, как огромные крылья с шумом разрезали небеса, как гортанный рык содрогнул землю.

Верно ли, что только обладатели магии могли видеть дракона? Все-таки о нем шептались лишь дворянки и служанки — все женского пола. А магия в этом мире благословила лишь женщин. Я вдруг вспомнила о мужчинах в темно-синих балахонах, проводивших первый отбор, но то, скорее, походило на управление магическим шаром, а не рождение новых чудес. Значит, магией действительно могли управлять только женщины? И чем могущественнее род, тем сильнее способности? Голубая кровь, как же.

Я зло хмыкнула собственным мыслям, когда один из стражников отворил передо мной дверь, а другой, деликатно поддержавший за плечи, помог войти в комнату. Мужчины опасливо переглянулись — видимо, моя реакция поражала. Или же они приняли всё на свой счёт.

— Прошу прощения, — начал один из них, — если мы были неосторожны в словах или действиях. — Оба при этом синхронно склонили головы. — Мы сию же секунду вызовем лекаря и доложим принцу о случившемся инциденте.

Я лишь мотнула головой, в очередной раз отказавшись от медицинской помощи. Охранники снова настойчиво предлагали привести лекаря, но от присутствия здешнего врача мало что изменилось бы, поскольку недомогание, вызванное страхом, так просто не вытравить, а медицина далекого прошлого и в могилу свести способна. Чего только стоила вода, которую употребляли местные! Грязная, с песком, а про микроорганизмы вообще страшно было вспоминать.

Пусть даже если лекарь обладал магией исцеления, всех волшебством невозможно спасти.

— Я прекрасно себя чувствую, просто свежий воздух и аромат цветов вскружили голову, — повторила я, понимая, что стражу не так-то просто убедить. Видимо, они вбили себе в голову, что мне стало плохо и необходима помощь, иначе Фридрих накажет их. Вздохнув от навалившейся усталости, я решила уточнить: — И принцу не стоит говорить, потому что у него важная встреча. Я правда в порядке. Правда-правда!

Пришлось в довесок выделить последнюю фразу интонационно, чтобы до мужчин, наконец, дошла информация. Надоело уже оправдываться — я же не хрустальная ваза какая-нибудь, чтобы меня следовало так настойчиво опекать.

Ну, подкосились колени от испуга и шока. Современный человек не каждый день встречает огромных драконов, к тому же совсем недавно избежавший с ним встречи во время его обеда…

Мужчины переглянулись, но, к моему счастью, не стали больше ничего говорить. Под любопытные взгляды благородных девиц, стражник помог мне устроиться на диване, а другой следом вновь справился о моем самочувствии, из-за чего я едва сдержалась, чтобы не накричать — лишь с тяжестью выдохнула весь воздух, скопившийся в легких. Мне пришлось натянуть улыбку, пообещать, что если хоть чуточку станет хуже, я вызову лекаря. В завершение, чтобы наверняка убедить стражников, я напомнила, что главные ворота по-прежнему оставались без присмотра — только тогда мужчины заторопились уходить, хотя обеспокоенность так и не сошла с их лиц. Никогда не думала, что забота может быть настолько утомительной, хотя очевидно, что это принц надоумил своих слуг обходиться с девушками, как с посланницами Божьими в ужаснейшие времена.

Напоследок один из них пожелал приятного времяпрепровождения, и у меня сразу же отлегло от сердца. Наверное, наказание обещали суровым, если с потенциальными невестами принца что-то случится, вот они и проверяли всё досконально.

— Неужто охмелела от близости Его Высочества? — Раздалось сбоку, как только мужчины покинули гостиную.

Эти противные, хитрые нотки голоса вызывали неконтролируемое раздражение. Как будто когтями прошлись по стеклу, а скрежет моментально достиг слуха!