Но теперь мне было совсем не до веселья. Как можно втолковать принцу, что я не та невеста, которая ему нужна. Не сойдёмся мы, и я не смогу стать достойной женой! Я ничего толком не знала об этом мире, ничего не умела. Да я даже магией своей пользоваться не могла! И нельзя было отрицать тот факт, что под крылом дракона мне было куда приятнее находиться, чем в объятиях принца. Однако права выбора мне не давали, и я боялась, что если скажу что-то против, то окажусь в той башне… Снова. С одной стороны, я бы хотела туда попасть ещё раз, чтобы увидеться и поговорить с драконом, вот только я желала сделать это своими ногами, а потом вернуться в отведённую мне комнату. Не было желания снова становиться пушечным мясом.

Я и так постоянно находилась на прицеле…

Тяжело вздохнув, я натянула улыбку и тотчас вспомнила о присутствии советника. По спине пробежался противный липкий холодок, от которого содрогнулись плечи. Он смотрел на меня с такой ненавистью, словно я ему своим рождением и перемещением в этот мир все планы порушила. Будто бы я виновата, что среди курочек-выскочек выделяюсь спокойным нравом! Ладно, пожалуй, не совсем спокойным… Но я выделялась на их фоне, и именно это заинтересовало во мне принца. Но что будет, когда его интерес иссякнет? Он решит казнить меня, пойдя на поводу у своих советников и обвинив в том, что я иномирянка? Впрочем, последнее ему придётся доказать. А как он это сделает? Никак… При условии, что у них нет магов, которые могут заглянуть в душу и понять: ей принадлежало тело или нет, но в таком случае нас бы проверяли не перед магическим шаром… Значит, пока у них подобная магия не водилась, и у меня оставалась возможность сохранить свой маленький секрет.

Советник в очередной раз покашлял, прочищая горло и пытаясь обратить внимание принца на себя. Хорошо поставленной речью, в которой присутствовало явное намерение переубедить престолонаследника в правильности его решения, советник заговорил:

— Ваше Высочество, вы не поторопились с выбором невесты? А как же испытания, которые вы хотели провести, чтобы выбрать достойнейшую? Вы ведь устроили этот отбор, чтобы выбрать идеальную жену, будущую королеву и верную соратницу! — Лицо советника искажалось, когда его взгляд падал на меня, словно он смотрел на что-то омерзительное.

С одной стороны, я его боялась, ёжилась от едких, просверливающих взглядов, от звучания его голоса, а с другой… Как же сильно мне хотелось двинуть ему хорошенько. Еще больше, чем пресловутой гадюке Шерол. Если бы я умела управлять магией, то непременно придумала бы, как наказать подонка за все проделки.

— К чёрту отбор, — отмахнулся принц и продолжил широко улыбаться.

— Вам стоит знать, Ваше Высочество, что я уже распорядился о казни священнослужителя за его грубейшую ошибку, за то, что отправил госпожу, — последнее советник произнёс таким голосом, словно ему кислота на язык попала. — Его казнили на рассвете.

Советник пытался пресечь таким образом любое распространение информации о драконе… Во-первых, ему не было известно то, что я встречалась с ним и провела ночь под его крылом. Наверное, этот мерзкий человек и не подозревал, что чудовище может оказаться куда человечнее его, и сожалел, что дракон не успел «встретиться со своим ужином». Во-вторых, даже если бы мне удалось увидеть дракона, мне бы никто не поверил. Наверняка принц списал бы всё на пережитый страх и отправил меня к лекарям, чтобы полечили бедную головушку его избранницы.

Тошнота подкатила к горлу. Как можно быть настолько омерзительным человеком? Я вспомнила перепуганное лицо слуги, который оставил меня в темнице: он ведь ещё совсем молодой был, а погиб, очернённый, во имя прикрытия чужих грешков…

— Вы ведь понимаете, что казнь обидчика Алисии Лондгрейс, — дурная примета. И вам непременно следует отложить подготовку к свадьбе, если вы, конечно, хотите, чтобы у вашей супруги рождались здоровые дети… — продолжил давить на принца советник.

Внутри вспыхнуло возмущение, но я решила, что не хочу вдаваться в подробности. В приметы я и в своём мире особо не верила, поэтому не горела желанием узнавать их тут, во вселенной, где слишком многое зависело от того, не перебежал ли ты случайно дорогу какому-нибудь «советнику». Сумасшедшему, к слову.

— Я после разберусь с вашими доводами, — с нескрываемым раздражением произнёс принц. — Я попросил бы вас оставить меня наедине с моей избранницей. Мне есть о чём поговорить с будущей королевой!

Советник склонил голову, но когда поднял её, зыркнул на меня таким злобным взглядом, что мне показалось, словно напротив находилась ядовитая змея, готовая наброситься и вцепиться в кожу в ту же секунду. Принц, разумеется, не увидел этого, а я поняла, что находилась на мушке. Однако во мне хватило стойкости, чтобы выдержать едкий взгляд и не шелохнуться.

Стоило только советнику выйти, как принц не стал терять и мгновения, он схватил меня за руки и начал целовать тыльные стороны ладоней, покрывая поцелуями каждый сустав пальцев. Шокированная происходящим, я широко распахнула глаза. С ним опасно было оставаться наедине, но как избежать этой нежеланной близости, я не знала. Принц медленно опустился на колени и снизу вверх посмотрел на меня с нескрываемым обожанием.