— Я не хотел шокировать вас, моя прекрасная Алисия, госпожа моего пылающего сердца! — прошептал принц с низкими вибрациями в голосе, которые защекотали слух. — Я хотел сделать предложение, которого вы, чудеснейшая, достойны. Увидев вас, я сразу же понял, что вы прекрасная, нежная роза среди сорняков. Вы красивая, умная, заботливая. О лучшей жене я даже мечтать не мог! Ваша манера держаться даже в столь сложной ситуации покорила меня. Вы не устроили истерику и не стали ничего требовать. Вы пожалели слугу, которого наказали казнью, — я видел это в вашем взгляде.

Жаль, что это единственное, что он увидел в моём взгляде, и совсем не обратил внимания на то, как на меня смотрел его советник.

— Я потерял голову с момента нашей первой встречи, ещё в тронном зале, едва наши взгляды соприкоснулись. Всё это время я не мог объяснить своё состояние, пытался, но ничего не вышло, а потом понял — вы та, кто мне так сильно нужен. Вы станете моей женой?

Скорее всего, вопрос был задан чисто для соблюдения всех правил, но принц уже принял решение, и по его уверенным глазам я поняла, что отказываться не имела права.

— Я не смею отказать вам. Вы оказали мне честь, выбрав именно меня!

Господи! Что я несла? Какая честь? Какая свадьба? Для меня новости о свадьбе стали большим шоком, чем заключение, чем встреча с драконом. По коже побежали мурашки, стоило вспомнить, как добр и заботлив он был по отношению ко мне. Он залечил моё колено, и не оставил и малейшего следа от повреждений… Я сделала глубокий вдох, а принц поднялся на ноги.

— Однако, мне бы не хотелось, чтобы вы делали мне одолжение, Ваше… Высочество, — несмело произнесла я, надеясь, что правильно обратилась к нему. — Возможно, вы чувствуете вину за то, что я оказалась в темнице по ошибке…

— Вздор! Это не одолжение! Это искреннее желание стать вашим супругом! Я не хочу, чтобы вы усомнились в чистоте моих намерений.

Я заметила обиду и постаралась вести себя более осторожно, а то, мало ли, влюбленный мужчина и умом тронуться может. Мне не нужны проблемы. Их и так слишком много на одну мою головушку.

— Но ведь дурная примета назначать свадьбу сразу после казни кого бы то ни было… Возможно, вам следует ещё раз подумать, чтобы потом не решить, что вы сделали неверный выбор. — Я пыталась подбирать какие-то нелепые оправдания, только бы отложить эту свадьбу, только бы продлить себя время… Для чего? Чтобы поискать способ вернуться домой? А существовал ли он в действительности? — В замке так опасно… Самоуправство ваших подчинённых… Что подумает народ? Для людей подобное стечение обстоятельств может статься дурным предзнаменованием!

Я замолчала. Сама пыталась объяснить, что чувство вины — самое дурное, и сама же будто бы взывала к нему.

— Королевский дворец — небезопасное место. Здесь никогда не узнаешь, когда и где тебя настигнет конец, — холодным голосом произнёс принц.

И я осознала в это мгновение, что он был далеко не так наивен и глуп, как мне показалось поначалу. Я вспомнила его рассказ, откровение, что все братья принца погибли, а сестра, во имя достижения политических целей, была выдана замуж за правителя соседнего государства.

Прижав меня к себе, принц прошептал на ушко:

— Я никому не позволю навредить вам снова. Я буду оберегать вас, как дракон оберегает своё сокровище, как зеницу ока. Я защищу вас, моя милая Алисия!

Дракон…

Я снова мысленно вернулась к башне и теплому объятию шероховатой шкуры дракона. Меня покорило то, что даже находясь в облике чудовища, он не растратил остатки человечности и позаботился обо мне. Если бы не он, то я могла погибнуть, но он спас меня… Защитил от холода и излечил.

— Вы та самая, кого мечтают отыскать многие, моя единственная, не побоюсь этого слова — истинная, и ради вас я разверзну небеса и отыщу саму Богиню Далинию, дабы просить у неё в дар силу, способную защитить вас от чар злопыхателей. Я потерял многих, но ни за что не потеряю вас!

Такие слова мечтает услышать каждая девушка, наверное… И я немного расслабилась от признаний принца. Мне сделалось странно не по себе, неловко… Наверное, если бы у меня не был такой диковинный характер, я бы смогла попытаться построить с ним отношения и полюбить. Принц обладал прекрасной внешностью и умел красиво говорить. Да что тут думать — он мечта каждой второй девушки из моего мира, но я не испытывала к нему совершенно никаких чувств и не готова была разделить с ним супружеское ложе. Бывало, конечно, что что-то искрило, но я не доверяла этим редким моментам, навеянным гормонами.

Принц начал мягко подталкивать меня к двери из комнаты:

— Мне хотелось бы показать вам кое-что… Это имеет очень высокое значение для меня.

Я не понимала, о чём говорил принц, и очень рассчитывала, что речь не зашла о его спальне, где он бы мог воплотить все свои гадкие желания.